“放他下来。”他的上司命令，“我还有事要问。”全然不顾几分钟前的另一条相反的命令。
绳子被割断，罪犯跪在地上，面色发紫。他无力地抓挠自己的喉咙，最终用左手将勒紧的麻绳扯下来，甩在一旁。他大口喘气，瞳孔颜色因恐惧和窒息变得更浅。他的手指不断抽搐。那个传教士别过头去，好像不忍心看人临死时的模样。
虔诚的盖亚信徒，麦克心想，我最喜欢这种人。稍微提及信仰，他们就会抛弃理智，然后根据你的命令行事，从不多嘴询问缘由。
可惜维隆卡不是这种人。他的上司拎着头盔拄着长枪，双脚不停变换重心，就差在旁边荡起秋千了。没人能猜到他在想什么，但多半与莫尔图斯和自由人帮派无关。向来如此。当罪犯挣扎着爬起来时，他踢开脚边的土块，越过下属走上前。
“你要问什么？”他对麦克说。
“莫尔图斯领主的下落。”麦克告诉他，“眼下城里乱成一团糟，我们没时间挨家挨户搜索。城门被攻破后，当地领主和他的家眷在哪一间屋子里都不奇怪。”
“不会刚好是在伊芙琳吧？算了，你问吧，但我不觉得他会知道。”
罪犯一定听到了他们的交流。再没有比死亡更有效的审问手段了，当麦克提问时，他向绞索低了头。骑士侍从注意到他有一双异族的瞳孔。
“我没进城。”罪犯断续地说，“是坎德纳·贝莱找到了他。”
“千万别说谎，小杂种。也许我该让你清醒一点……”
“他把领主印章交给我了！”
哪怕是莫尔图斯的领主，也绝不可能遗落皇帝陛下亲授的印章。麦克把印章在掌心搓了搓，露出泥土下的帝国徽记。维隆卡居然没想到派人搜这个死刑犯的口袋，实在是不该有的失误。他对自己太过自信，就算敌人手上握着长枪短剑，他恐怕也只会拍马冲上去。麦克只得苦不堪言地跟在后面。
侍从收起印章，“是真货。”到了皇帝陛下面前，他也足够交差。我也懒得去给他收尸了。“自由人抢走领主的印章，你想干嘛？”
“他妈的印章还能干什么？当然是盖印。”
伪造信函，或者充作鱼饵。麦克惊奇地看着这个土匪，没想到对方居然还能想到卖掉它之外的用途。他的思维有点不像自由人。“你们从黑木郡一路赶到莫尔图斯，怎么没去砂石镇？”银歌骑士团在那里击退了魔怪，但消息肯定还没传出去。
罪犯瞪着他，但生存欲望盛于抵抗心理。“莫尔图斯的领主是个白痴，黑木郡封闭后，他乖乖听话，向黑木郡派兵救援。”他戒备地紧盯着侍从，好像担心麦克会一棍子抽过来。尽管如此，他也没更改用词。“傻瓜领导的城市比较容易得手。”
麦克怀疑这小杂种没说实话。他有些小聪明，侍从承认，可惜太年轻也太急迫。受自由人一贯的行事风格左右，他想得还不够远，眼界也太狭窄。正常的自由人是不会考虑劫掠城市的，他们一没那本事，二没有计划。而有见识的土匪早就死在帝国的剿灭中了。
但他还有问题要问。“那些弓手怎么回事？”
“什么弓手？”
“说实话，小鬼！你还有一条胳膊和两条腿，没错吧？”麦克懒得跟他废话。
“……我手下有个王国军的逃兵。”
逃兵变成土匪，他本不该惊讶。森林种族与奥雷尼亚的战争旷日持久，但更令人退缩的是领主间的战争。人们从田地水井、石磨街巷间被征召入伍，为同样标志着奥雷尼亚徽记的不同旗帜互相厮杀。这些杂牌军只受过两星期的基础训练。没关系，反正对手也一样。他们的生死取决于神秘生物，胜利不代表大功告成，因为战败的贵族转眼被赎走释放。没人知道战争什么时候结束，也没人知道自己要怎么活到那时候。所以为什么不逃呢？为了荣誉？
领主擅长给士兵许下更多承诺，直到他们在某场毫不光荣的战役中白白送命，承诺便没了施与者。麦克很清楚头衔、财富、名声对平民的吸引力，然而这些统统不属于凡人。平民是没资格成为神秘生物的。“他是谁？在那些人里吗？”麦克指了指树枝上悬吊的尸体。
罪犯畏惧地扫了一眼白蜡树。要不是运气好，他也会是其中一员。“不，他早死了。”
侍从点点头，转身向上司禀报情况。罪犯咬紧牙关，痛苦地撑起身体。周围只有一个来路不明的传教士盯着他，可惜他没力气逃掉。“我们立刻就走，长官？”麦克问。
“再等等吧。”维隆卡说，“那个传教士呢？这里还有一堆麻烦等着收拾……我看见他了。站得挺近。好了，你在发什么呆？”被点名的盖亚教徒迟疑地打开手中的经卷，仿佛在担心自己不识字。
“还要浪费绳子，长官？”
维隆卡扭过头，瞥了一眼那个侥幸多喘息了片刻的自由人。“浪费？这家伙莫非比一条麻绳值钱？”
“他是稀有物种。”侍从告诉他，“如果我没看错，他的祖辈八成有妖精血统。也许根本就是来自母亲。石英城里有的是异族奴隶。”
“伊芙琳有妖精？它们那么小。”
“大妖精只比你矮一点，长官。苍穹之塔声称他们濒临灭绝了，不过我也不能确定他是什么种属……”
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