“外公，尼布楚大草原近况如何？”
“与以前差别不大，不过多了一些城堡，一些街市，由于境内稳定，原本这里只能养活四五千牧户的地方如今却繁衍到上万户，这还只是牧户，若是加上迁徙到这里的农户、工匠、官府的人员，恐怕有两万户”
“哦？这些人过得如何？”
在乌力吉的四合院里，刚用过晚饭，孙德威便迫不及待地打听起来，乌力吉意味深长地看了他一眼，继续说道：“还能怎样，实在太好了，你父亲在五年前制订的政策实在再好不过”
“您的意思是说凡是迁徙到斡难河、肯特山、色楞格河、乌布苏湖以北的人，无论是农户还是牧户，都不收取赋税，只不过农户每年向官府以平价卖出二十石粮食，牧户每年以平价向官府卖出一定数量的皮毛和肉干的事？”
“还能是甚？自然是这些，以前索伦人受蒙古人管辖时，每年需要向彼等缴纳一定数量的貂皮，而在索伦人内部，约莫只有三成的人有资格拥有牛羊马匹，剩下的都是牧奴，像哈尔哈图、牧仁……”
说到这里，乌力吉看了牧仁一下，牧仁点点头，虽然他拥有尊贵地位已经很多年了，可如今乌力吉说起来又完全不同，他的眼睛不禁有些湿润了——若是没有尼堪，他们这个部落不知要过多少年才能达到如今的水平（真实历史上，北境的索伦人、蒙古人的奴隶社会一直持续到俄罗斯的十月革命）。
“朱克图、苏哈，对了，牧仁也是十八骑之一，现在十八骑只剩下了尼堪、你、朱克图、哈尔哈图四人了，过几日你等去了乌扎部去祭奠阿吉就知道了”
孙德威心理一凛，“知道什么？两日后是阿吉爷爷的七十岁冥寿，本来就是自己代表父皇呈上贡品的行程之一，难道那里另有文章？”
“这样的方式，虽然也是税赋的一种，终究是官府拿钱来收购东西，而不是让农户、牧户大老远送到衙门，还要接受官府的盘剥，农户、牧户都欢喜得很，不过这人一旦安稳起来就不停生孩子，再这样下去大草原可装不下这么多人口和牛羊了”
“你放心，大草原总共才墨尔迪勒、尼布楚、石勒喀三座城堡，像我这里的街市倒是多得很，农户、牧户向官府卖出了东西，手头有了闲钱，便会到街市上采购，这街市便起来了，久而久之，有些人便专门做街市的生意，又产生了第三种人”
“外公，乌扎北边的丛林里还有人吗？”
“怎么没有？以前我等都称呼他们为北山野人，实际上与我们都是同族，不过是打不过我们迫不得已逃入丛林的，眼下他们倒好了”
“哦？”
“这些人还是以使鹿、使狗为主，饲养大量的驯鹿，加上地广人稀，貂儿还有不少，也没有以前的像乌扎部这样的索伦部落威胁他们，丁口也渐渐增加了，以前北边只有三个部落，阿林阿那个部落算一个，你舅爷爷的安加拉部算一个，再就是最北边的温多部了，以前三个部落加起来不到万户，却占据了从勒拿河以南到尼布楚大草原以北广袤的山地和苔原”
“眼下他们的户口也增加了五成，约有一万五千户，那里苦寒无比，官府只是登记人口，建设了三处学校和医院，并没有向他们收取赋税的想法，连平价收购都没有，日子好着呢，那些地方实在太冷，别人的人口都能增加一倍，他们只能增加五成”
孙德威笑道：“雅库茨克比他们这里更冷，人口却也增加了一倍”
乌力吉摇摇头，“那不一样，雅库茨克及其以北、以东的广大地方，那是你父亲用来流放罪犯之地，那些地方，以大夏国目前的实力，尚不能有效利用，想要好好利用起来，恐怕要等到你和你的子孙了”
说到这里，乌力吉笑道：“莫德里，去年你姐姐穆特丽出嫁了，今年该轮到你了，你十八岁了，按照以前我等索伦人的老规矩，无论男女，到了十五岁都要谈婚论嫁，只有尼堪迂腐，非要等到十八岁，若是在以前，十八岁，膝下都有好几个娃了”
孙德威面色微红，他的眼前顿时浮现出一个人影，那是他父亲给他订下的未婚妻，索伦大长公主布耶楚克的女儿罗绮。
想到罗绮，顿时又想到布耶楚克的长子罗斗，他面色不禁黯淡下来——几年前，罗斗跟着他去济州岛，半路到锡霍特山打猎，最后却失踪了，这是他这一生最大的愧疚，不光是他，当他姑姑布耶楚克得知此事后还大病了一场，从鬼门关走了一趟才救回来。
要知道，在大夏国，只有布耶楚克有资格在大长公主前面冠以“索伦”二字，在尼堪心目中的地位远高于他自己诸女。
乌力吉见状，知道触动了他的心事，便说道：“你等一路上也累了，早点歇息吧”
第二日一早，一行人就出发了。
黄昏时分，他们终于抵达乌扎部，如今的乌扎部与尼布楚山一样，也成了一个大市镇，一来此地是龙兴之地，二来尼堪在这里选定了自己百年之后的陵寝，并提前进行了规划，阿吉夫妇、牺牲的十八骑都在那里，是一个颇有规模的地方，尼布楚索伦五部抽调了一百户人家专门看守。
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