时光荏苒，一晃瀚海大学屹立于世界东方已经八年了。
回到三年前，海参崴东面的乌苏里湾的北面尽头，那里有一条从山下留下来的河流，当地的东海女真库尔喀人称呼它为鹿河，盖因此河流常有鹿群出没之故，后世在俄罗斯统治下它的名字叫阿尔特莫夫卡河，此处仍以鹿河称之。
鹿河规模比西边的绥芬河略小，发源于北边的的鹿湖，就在鹿湖到乌苏里湾的中间，鹿河被一处小型瀑布分成了两截。
后来瀚海大学在此建设了堤坝，自然不是为发电，他们还没有这个技术，而是为了充分利用其水力。
三年前，这里成了附属于瀚海大学的“东方研究所”所在，利用鹿河堤坝稳定的水力，已经建成了好几个小型的的车间，这些车间全部采用全金属结构的车床，利用水力带动它们，而在车间附近也设置了三处小窑，专门用于实验新的冶炼技术。
在鹿湖上，还有一处船舶实验场所。
可以说，大夏帝国科技的精华全部在此处了，为了保护研究所，帝国专门派了一个营的步军在此看守。
三年前的某日，尼堪不辞辛苦从几千里以外的呼伦城赶到此地，并在百忙之中给研究所的师生上了一堂“课”。
首先，他利用蒸锅给师生们蒸了一只葱油鸡。
就在师生们以为这只是大汗关心、慰劳自己的寻常一例，故此也没有想太多，一个个大快朵颐时，尼堪不合时宜的声音出现了。
“你等可知晓，这只鸡为何在大火蒸上十五分钟后便熟了，可以吃了？”
作为瀚海大学的师生，已经从可恶的剽窃者尼堪那里学到了如今还没出生的牛顿、莱布尼茨的三大定理、微积分，还学到了将笛卡尔发明的解析几何可恶地按到自己名下的全部内容。
至于什么勾股定理、几何原理，那是帝国中小学学生要学的，在瀚海大学的学生中不过是小儿科罢了。
这些定理、公理、原理，统统被无耻者尼堪命名为“尼堪定理原理公理”，其无耻程度估计是史上最甚。
“回禀大汗”，一个学生抹了抹嘴上的油水站起来开始回答了，“按照尼堪之宇宙终极定理——能量守恒定理，当我等用煤块加热铁锅时，煤块产生的热能传递到了铁锅上，再从铁锅传到水里，再从水里传递到蒸笼上，最后传递到鸡上”
“途中自然有热能损失，不过最终传递到鸡身上的热能足以破坏这只鸡用于链接自身的各种分子，当分子之间的距离足够大时，这只鸡便成熟了，可以下口了”
一个烹熟鸡的过程被此人以这些堂而皇之的名词说出来，实在令人有些忍俊不禁，不少人还“噗嗤”一声将嘴里的鸡骨头吐了出来。
不过当时贵为瀚海国大汗的尼堪并没有放过他们的意思。
“那这只鸡叫什么名字较为合适？”
这下就五花八门了，有说“葱油鸡”的，也有说“清蒸鸡”的，还有的说“能量衰减鸡的”。
“蒸汽鸡”
这时半天没有说话，当时二十五岁，已经是东方研究所的所长、二等伯的李光宗说话了。
“啪啪啪”，尼堪一听，也忍不住笑了起来，他一锤定音，“就叫蒸汽鸡！”
接着他又做了一个实验，用铁壶烧水。
等水烧开后，铁壶里的蒸汽将壶盖不断冲起，当他将壶盖拼命按住时，开水便从壶嘴里喷了出来。
“谁来解释这个现象？”
还是那个学生站了起来，“大汗，还是一样，当水烧开时，这热能便转换成机械能，于是就将壶盖顶起，这跟我等在鹿河上利用水力带动机床是一个道理”
尼堪点点头，他又问道：“如果是一个很大的水壶，那里面产生的蒸汽膨胀到足以带动机床的地步，将会产生什么效果？”
那名学生眼睛一亮，“那我等就无须到处找河流了，若是形成一套完整的装置，那就可以恒定地带动车床作业了，包括在河水封冻的冬日也能作业”
“很好”，尼堪面带激赏地看着此人，一名来自原辽东的汉人后代，名叫刘文献的二十岁少年，如今瀚海大学继李光宗后又一位天才式的人物。
与李光宗一样，他也是对于数学、物理、化学、生物都颇为精通的“百科全书式”人物，论真实水平，也就是达到了后世普通理科毕业生的水平，不过在这个时代已经很了不起了。
“你们研究所享受仅次于部一级的编制，各种预算还优先安排，连讨媳妇也由官府优先考虑，本汗对你等的器重不可谓不重，今后……”
众人知晓尼堪要布置未来的研究任务了，赶紧扔掉手里的鸡肉，擦洗干净后后一个个正襟危坐起来。
“就是要利用这热能转化为机械能的原理做出一种机器，姑且名之为‘蒸汽机’，注意，是机器的机，不是公鸡母鸡的鸡，这种机器除了能带动机床，还能用在挖矿、带动船只，在将来，甚至可以驱动车辆行驶”
“不过眼下，你等的重点便是放在驱动机床和船舶上，特别是后者，要考虑的因素很多，比如不能太大以至于根本无法搬动，也不能太小，那样的话产生的能量不足以推动船只前行”
“还要考虑从热能转化到机械能之间的损耗问题，你们想啊，若是安装在船只上，肯定是需要用煤炭来燃烧的，船只的空间有限，能堆放的煤炭也有限，加上机器本身的大小，空间也是受限的”
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