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秦淮河岸边堪称是十里粉红帐，大大小小的酒楼林立，其中不少都是京中远近闻名的销金窟，平日里总是车水马龙，好不热闹。
而在其中有一家十分显眼的楼阁，名为软翠楼，今日里却是到处都装点着灯笼，看上去极为显眼，搭配着中式传统的阁楼设计，令人一看就不觉想入非非。
可是如果人们真正走进去，其实会大吃一惊，因为此时的软翠楼里并没有太多的华夏人，反倒处处都是金发碧眼的西洋人，他们一个个几乎都是南京城里的有头有脸的人物，今日却都齐齐聚集于此，目的便是为了欢迎新来的英国大使、法国大使和瑞典大使。
在过去的时候，西方国家还没有往宁楚派驻使臣时，几乎很多相关的外交工作，都是直接由欧洲各国驻南京商务代表进行，其中像法国人魏德生就是一个为多国政府服务的国家掮客，而像这样的人在南京也有好几个，因此自然不会错过这次关键的酒宴。
除了这些西洋人之外，还有江南一带的大族豪绅以及朝廷的官员们，他们齐聚一堂当然不是为了迎接这些西人大使，而是因为皇帝今晚将会驾临宴会，同几位大使进行会晤。
至于为什么不选择在朝堂上面见几位大使，反倒这般私下会见，却是让大家都有些不太明白，不过所有人心里都知道一点，那就是当皇帝选择这么做的时候，自然会有皇帝的理由。
外交部尚书宋恩铭手中举着红酒，望着面前的英国大使皮埃尔·古贝尔、法国大使阿尔弗雷·科曼以及瑞典大使埃里克松伯爵，笑道：“欢迎几位大使来到南京，希望你们能够在南京拥有一段美好的回忆。”
英国大使皮埃尔·古贝尔其实并不是很想一下船就来参加宴会，他情愿花更多的时间去真正了解目前的宁楚，而不是跟着面前的外交部尚书说客套话，只是到了什么地方说什么话，已经成为了这种人的本能，轻声道：“谢谢，我相信在南京，能够收获一些不一样的东西。”
法国大使阿尔弗雷·科曼耸了耸肩膀，道：“很感谢贵国的热情。”
至于瑞典大使埃里克松伯爵这次本来就有任务在身，态度也显得热情了许多，道：“无论如何，南京不会让我失望的，不是吗？”
宋恩铭脸上微微一笑，既不会显得过于热情又不会显得虚假，他轻声道：“大楚是一个友好而和平的国家，自然欢迎朋友的到来。”
英国大使皮埃尔·古贝尔意味深长地点了点头，他可不是什么都不知道，通过前面的情报，他已经深刻地了解到了目前宁楚的真正矛盾所在，并且在心里已经有了一个十分准确的判断，那就是宁楚与俄罗斯帝国的战争并不会太遥远，因此此时听到宋恩铭说的这些话，当下便听到了一些其他的含义。
见皮埃尔·古贝尔没有别的话要说，瑞典大使埃里克松伯爵却是抓紧问道：“皇帝陛下今天晚上会到这里，是吗？”
“陛下的行踪，我等无权奉告，另外贵使也不要随意打探，这在我们的国家是一件很危险的举动。”
宋恩铭认真地回答道，却是让埃里克松伯爵不软不硬地碰了一个钉子。
见到宋恩铭不愿意回答，众人的兴致微微降低了许多，当一场宴会没有他应该在的主人时，无论再怎么奢华，都会失去他原本的意义。
不过好在消息还是非常准确的，也并没有让西人等待太久，宁渝才在护卫的左右防护下，走进了宴会大厅中，顿时众人的目光便聚焦于此，不过宁楚臣子们自然是谦卑行礼，而其他的西人们也开始零零散散行礼。
宁渝瞧了瞧在场的人员，虽然整体来说气氛十分单调，可是他这一次来本身就不是为了宴会前来，自然也不会再以这一点。
“诸卿不必客气，今日朕前来就是为了与民同乐，另外也顺便来见见咱们的朋友。”
“感谢大皇帝陛下！”
西人们纷纷行礼，在他们的世界里，同国王一起参加聚会并不是一件很值得注意的事情，更无须为此紧张过度，而眼前的宁渝皇帝很显然跟他们之前见过的皇帝一般，都十分平易近人。
随后宁渝便同众人互相握手寒暄，算是初步认识了这几个以后将会长期驻扎南京的西方大使，众人的脸上都带着和气融融的笑容，看上去一切都那么地和谐。
对于一场宴会而言，无论来多少人，终归会形成一个个圈子，大圈子套小圈子，小圈子套核心圈子，而宁渝作为皇帝自然不必多言，在他的身边除了外交部尚书宋恩铭和翻译人员之外，便只有皮埃尔、阿尔弗雷以及埃里克松三人。
宁渝的目光在这三人的脸上微微停留了片刻，笑道：“三位不远万里来到大楚，想必对大楚应该有一些多样化的认知，不知道几位可否直言？”
“华夏是一个伟大而独特的地方，文化璀璨而内敛，人民都具备良好的素养，连城市都显得是那么的美丽。”英国大使皮埃尔·古贝尔依然率先开口道，似乎他们三人之间已经通过国力排行来划分发言顺序。
宁渝并没有对这番话予以肯定或者否定，而是望着阿尔弗雷和埃里克松笑道：“你们呢？”
法国大使阿尔弗雷·科曼轻声道：“陛下，我看到的大楚是东方的一个伟大国家，拥有很大的潜力。”
宁渝依然不置可否，望向了瑞典大使埃里克松，神情依然没有半点变化。
瑞典大使埃里克松要比皮埃尔和阿尔弗雷思考得更久，他沉吟了片刻，才开口道：“虽然我对华夏不够了解，可是我想，瑞典同华夏，在北方都需要应对一个共同的敌人。”
话语里的意思，基本上已经赤裸裸表现出来了，我是来寻找盟友的，赶紧加入到反俄大联盟吧！
有意思.....真的很有意思.....
宁渝的脸上带着微笑，他之所以煞费苦心地组建这个具备西方味道的酒宴，其实就是想要真正地摸一摸底，而不是仅仅在朝廷上说一些浪费口水的废话，因为很多事情还真不能在冠冕堂皇下去做。
“朕今天请你们来参加宴会，除了想听听你们的真实想法以外，很大程度上是因为希望能够促成几国之间的友谊。”
宁渝缓缓开口道：“我们几国之间如今存在着共同的利益，自然也有达成友谊的空间，而只要能够达成友谊，就能真正改变世界的格局。”
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