皇佑三年，大宋风调雨顺，内外安宁，尽管回鹘境内的军阀混战进行得如火如荼，但宋军牢牢守住玉门关，境内毫不受影响。
经过一年的混战，战后的回鹘十室九空，三百多万人口最后只剩下不到百万，来自北廷的仆施家族在皇佑四年六月率军攻入高昌城，加冕为新的阿萨兰王。
内战永远没有赢家！
除了第一次无偿提供军火外，大宋在之后都要求各方势力用物产以物易物，棉花、战马、骆驼、牛羊、皮毛、玉器、香料、宝石、黄金，杀红了眼的回鹘军阀不惜将自己的库房搬空，换来刀枪剑戟和弓弩盔甲，一切的一切只是为了更高效地杀死自己的同胞，实现自己的野心和欲望。
李现和赵宗实静静地在敦煌坐看风起云涌，宋军也在为最后一战不断准备，就在阿萨兰王请求天朝敕封和称臣的国书送到之时，出兵的时机终于到了。
出兵的奏章很快得到了通过，不过赵祯却不愿意再给李现增加兵力，矛盾和焦虑如今对官家的折磨越来越严重，他既想拿下龟兹城成就千古一帝，又对李现在军中的声望担忧不已。
李现认为赵祯的这种焦虑来源于赵家夺位不正导致骨子里的不自信，进而演化出被害妄想症，而赵宗实却比赵祯多了许多自信与昂扬，这能不能归结到李现的调教不敢确定，但如果依然如同历史上一样将他圈养在大内或是困在汴京，那他极有可能会在通向神经质的道路上一路狂奔。
朝廷拒绝增兵的理由也很冠冕堂皇，回鹘经历近一年的内战，早已民不聊生，据皇城司哨探回报，阿萨兰王的常备兵力只有十二万，而且随着政局平定，阿萨兰王还在持续裁军。
内战时期，成千上万的回鹘人向东西逃难，玉门关只接受汉人难民，其他各族要么逃入东喀喇汗，要么被辽国接收，而战后的回鹘急需人口从事生产，留给阿萨兰王的选择，貌似只有裁军这一条路。
从庆历二年始，除了在东北，其余大小百战哪次不都是宋军以少胜多，如今玉门关屯兵近七万，消灭一个小小的回鹘，杀鸡用牛刀了。
更关键的是，从回鹘国书里来看，阿萨兰王对于大宋根本没有任何戒心，大军出其不意，岂有不胜之理？！
李现也没指望能增加兵力，七万禁军，整个安西都护府二十万边军，还有盟友辽军，灭回鹘足够，他只是走个流程，让自己的行动披上一层合法的外衣。
战马嘶鸣鼙鼓响，沉寂了近一年的西北边关，又一次点燃了烽火，军需物资从兴庆南路和秦凤路不断向肃州运输，驻扎在河西走廊各个城池里的边军磨刀披甲，向玉门关集结。
禁军骑兵一万六千人，分别是捧日第一军、龙卫云骑军、马军司骁猛军；
禁军步军四万七千人，分别是天武第二军、神卫飞鹰军、步军司广武军、骁捷军、清朔军、克戎军、万捷军、果勇军、千雄军；
皇家重炮第一军，轻炮第二军，六千四百人，火炮两百九十门；
动员边军十万人，辽国盟军两万，等到八月中旬，共计集结士兵十九万人，征调粮草六十万石，箭矢两百万支，炮弹三十万发，战马二十万匹。
八月十八日，阿萨兰王再次遣使询问敕封日期，并且向安西都护府询问在边关集结重兵有何用意。
八月十九日日，玉门关内一处民宅，一名老妪死在宅院里的水井旁，尸体被发现时衣衫不整似乎被人侮辱，一条回鹘人的腰带缠在老妪的脖子上，腰带镶嵌白玉和琥珀，名贵非常，经查，正是阿萨兰王的使者进关时所缠的腰带。
案件迅速水落石出，回鹘使者贪恋汉女风华，在十八日深夜奸杀了这名年近六十的老妪！
真相大白后群情激昂，官府将回鹘使者携带的贡品判给老妪家人作为赔偿，接着，将案犯在玉门关内广场凌迟处死，尸体悬挂关墙示众。
八月二十日，安西都护府向高昌发文，严厉谴责回鹘使者在大宋境内的暴行，责阿萨兰王向大宋进贡一百万金第纳尔用于抚恤受害者家人，阿萨兰王拒绝接受大宋的侮辱，同时停止裁军，又一次在回鹘境内动员兵力，以应对边境上来自宋军越来越大的军事压力。
八月三十日，早已集结完毕的宋军在玉门关誓师出征，讨伐回鹘蛮夷，以平百姓之忿！
大军兵分两路，北路军佯攻五万人马，由赞画部长官徐文定统领，出玉门关向西北，围攻伊州；
南路军主攻，十四万大军，由李现亲率，出玉门关向西进抵蒲昌海，沿孔雀河向西，兵锋直指回鹘重镇焉耆，最终目标龟兹城。
另外，西藏路出兵三万，屯兵青海湖，牵制生活在高原边缘地区的黄头回鹘，以防威胁李现大军的后路。
九月初三，北路军率先发起进攻，徐文定迅速从南北东三个方向包围天山脚下的伊州城，城内驻扎两万骑兵，向宋军发起冲击被击退后迅速向高昌城撤退，城内绝大部分回鹘人抛家舍业跟着军队一起向北撤退。
留下五千人守城后，徐文定指挥大军迅速向西跟进，他们并不对沿途的回鹘人展开杀戮，安西都护府令，他的任务是尽量驱赶回鹘百姓向高昌城撤退。
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