等他们下山之后天已经大亮了。
顾寒牵着马到了一处集镇：“到这里离南宁已经近了，也不知道李寂他们到哪儿了，干脆不等了，到南宁再与他们汇合。”他与楚婉婉商量着。
楚婉婉又热又饿，整个人瘫软在马背上，张了张干裂的嘴，忽然闻到了一股香味儿，撑着身子坐了起来，猛地抽了几下鼻子。
顾寒看着她这样子无奈地笑：“先找个地方吃点东西吧，待会儿再去给你买辆马车。”
他说着，牵着马去了一家客栈。
这个集镇还算挺大，这间客栈应当算是楚婉婉他们走了这一路遇上最像样的一间了。
然而，楚婉婉不过点了一个芋头烧鸡，对方回答：“没有鸡。”
“红烧肉呢？”
“没有肉。”
“没有荤菜素菜总该有些吧？”
掌柜的回答：“客官，实话跟您说了吧，店里就剩下一些白米了，此外还有一点花生和豆子，还有一包棒子面，就这，已经算方圆十里难找的了。”
楚婉婉已经懒得和他计较了：“那就有什么就上什么吧。”
那掌柜连声应是：“好咧，不过白粥是一两银子一碗，馒头二两银子一个。”
楚婉婉：？？？
“你这个时辰开始抢劫是不是早了点？”
掌柜的“呵呵”一笑：“客官，你们是不是新来的？就我这价格已经算便宜的了，你再往前面走，十辆银子一碗也有人卖。”
“你们这不是发国难财吗？”易夕在一旁道。
“国难财？那也得有人愿意发才行啊，今年遇上这天灾，处处都没粮食，若不是眼瞅着这暴利的银子，谁愿意顶着这要命的风险干买卖？
你们说我挣人血钱也好，说我昧良心也罢，总归我今日不开门做这生意，你们拿黄金也买不着吃的，到底又是谁吃亏呢？”
掌柜的一番话倒也说得通透，敲诈得明明白白。
“好，二两就二两，你给我来三碗粥、三个馒头。”楚婉婉一咬牙，钱总没有命重要。
“客官果真爽快。”掌柜的应了一声，刚要走，忽而回过头来冲着他们道一句：“哦，忘了提醒你们了，你们喝的这壶茶水十两银子一壶。”
楚婉婉刚刚咽下一口茶，差点儿喷了出去，又想着这一口便是几百文钱，又硬生生吞下去，哽得她眼泪都快掉下来了。
很快，掌柜的便把吃食都端上来了。
饭做得很粗糙，甚至粥里面还有石子，好在楚婉婉吃得习惯，“吨吨吨”将一碗粥喝得底朝天。
她抬起头来看顾寒，只见他慢条斯理地掰着馒头往嘴里送去，就着清粥，纵然一点粗茶淡饭倒也被他吃得高雅。
此时，那掌柜的大约也觉得坑了他们的钱过意不去，走过来蹲在那里和他们闲聊缓解尴尬：“客官这是打算上哪儿去啊？”
“南宁。”易夕一面皱着眉头挑粥里的石子，一边答掌柜的话。
“哎哟，那个地方都成这样了，人人都往外头逃呢，你们怎么还往那地方去？”
“那地方怎么样了？”顾寒听到此处也不免来了兴趣，跟着问了一句：“旱情很严重吗？”
“嗨，我也没真正去过，我有个亲戚是从那边逃出来的，听闻那里一个村子一个村子都空了，有些逃不了的，都已经吃人了，真真儿比炼狱都可怕。”
“这怎么可能？”楚婉婉不相信：“我们在金陵可没听说过旱情这么严重。”
事实上，南宁知府给朝廷上的奏折上还说旱情虽重，但是每日施粥，也在努力开沟建渠引水源，一切都在控制之中啊。
“嗨呀，你们这些贵人生在那些地方哪里能听到这些事情？我说的还算轻的呢，不信你们再往前头走了走，那可真真是千里不闻鸡鸣呢。”
此时顾寒已经吃完了饭，他擦了擦手，往桌上放了一张五百两银票：“你这店中还剩下多少粮食，我全包了。”
那掌柜的何曾见过这么大面额的银票，登时眼睛都亮了，连声道：“诶诶诶，你们等着，我这就去给你们装。”
楚婉婉顾寒耳边小声跟他咬耳朵：“这黑店的东西东西这么贵，干嘛还要在这里买呀？”
顾寒被她吹得痒痒的，身子不自觉往后面挪了挪，努力让自己的神情保持镇静地答了四个字：“以防万一。”
很快，掌柜的便将食物装好了，拿来交到他们手上。
正在这个时候，一个妇人牵着一个小男孩儿的手走了进来。
她大约也看出来顾寒他们虽然衣衫狼狈，但必定是好料子，当即冲着顾寒跪了下去：“大人要买家奴吗？我这儿有一个，只要一袋小米便可。”
那旁边的小男孩儿听到妇人这么说，当即“哇”地一声哭了出来。
妇人一巴掌拍在他身上：“你哭什么哭？这是让你过好日子来了。”
她说着，一面将小男孩儿推在面前：“大人你看，这是我儿子，他叫狗子，已经八岁了，能干很多活儿，你别看他个子小，干活儿厉害着呢，只要给他吃几顿饱的，几天就长起来了。
你们城里的买了下人谁不要五两、十两的，你们买了他，一袋小米都够了。”
他们买的这里一袋小米可不止十两银子，楚婉婉心里头小声嘀咕着，又看那小男孩儿，面色蜡黄，一身皮包骨似的，全身上下加一块儿也不见着有二两肉，倒是怪可怜的。
一旁的易夕见此，脸上也有不忍，只问：“他是你亲生的孩子，你怎么舍不得把他卖了？”
那妇人眼眶红红的，只道：“但凡是有个办法，谁愿意卖儿卖女？他跟着我能有什么用？还不得饿死，若是能投靠个好人家还有个命活。”
她说着话，又冲着顾寒“咚咚咚”磕了几个响头。
随即将那孩子推到顾寒跟前：“快，快叫爷，以后跟在爷身边，机灵着点儿，眼睛里要有活儿，手脚麻利些，来谢谢爷买你的大恩。”
“谁说我要买他了？”
然而，那妇人一大堆话说完，才听到顾寒清冷的嗓音，冷冰冰地拒绝道。
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