赠地民们压根不指望一群连面都没见过的贵族感激或奖赏他们，却绝咽不下被过河拆桥这口气；原塞外民中的许多压根不稀罕塞内的生活，没人赶都一心想要回塞外——但主动选择返回家园是一回事，被人像丧家犬一样赶回去，却又是另一回事！
很快，愤怒就以后冠镇为中心，如海啸般席卷向四面八方。
谣言已经撒了出去，艾格接下来要做的，就是静待其自然发酵，待它缓缓膨胀到即将失去控制的程度时，再一下站出来戳掉它，将其全部的破坏力都收割为己用，让“塞外远征”忽然变成“南征七国”变得合情合理，甚至理所当然。
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宏观造势必不可少，精细微操亦不可抛。
阿莎·葛雷乔伊不是唯一来到办公室和艾格做交易的人，在接下来的日子里，艾格不断地主动或被动接见赠地大小势力的首领们。
谈话内容当然不是直接告诉他们说“塞外远征只是个骗局我实际上准备南征，希望各位到时候带兵跟上”，而是先给这些人打打预防针，通过一切可能的手段，确保任何有能力影响或左右局势的人，在即将到来的这场风暴中……就算不为自己所用，也不变成自己的敌人。
正如已经在影子塔战死的丹尼斯·梅利斯特爵士所说，世上任何东西都可以拿来交易——只要有适当的时机和合理的价码。
从这个角度来看，其实搞政治很多时候像是做生意，区别仅在于：商人间交易的只能是商品和货币，而政治家却可以拿能想到的一切东西来达成合作或组成联盟。
对那些从一开始就在帮忙的山地氏族，艾格选择安抚并重申当初的合约依旧有效，赠地永远有他们的一席之地；对那些愿意放弃原先生活在长城南定居下来，用臣服和徭役赋税来换取保护和生活所需的塞外部族，艾格则承诺永远认可他们的赠地居民身份，绝不将他们驱逐出境；对那些依旧想要“自由”不肯当下跪之人的小半，艾格则和他们商定好聚好散：等将来确定长城北面安全无虞了，会任他们返回塞外，甚至附送一点必须的“分家费”免得他们还要从头再来——买卖不成仁义在，就算当不成一家人，至少确保他们不会变成敌人或为敌人所利用。
守夜人内部：对那些为未来出路表示担忧的保守派和反对者，艾格发誓即使为女王而战依旧会以守夜人职责和长城防御为先，永不解散黑衫军团；对那些并不反对艾格举动但亦不想参加七国内战的中立派，艾格则保证不会强迫他们参战，他们只需仍旧留守赠地和长城即可；只有那些……既有意愿和想法，想要摆脱已有命运、也有可为自己所用的价值和能力本领的，艾格才会谨慎地稍微透底，许以他们想要的奖赏，同时让他们做好准备——生理和心理上双重的。
艾格在送女王上位的计划中做好了把一大堆贵族踢下权游牌桌的安排，除了要以此来满足丹妮莉丝“打破车轮”的高尚愿望外，还有一个重要原因：这些即将倒大霉的贵族们，他们的财富、地产和爵位，已经和赠地的所有东西一起被艾格写进一张张或现实或空头的“支票”。而后者正在做的，就是把这一沓支票看似漫无目的、实则精准明确地撒出去，为自己买来支持追随者、盟友和力量……以及中立者们关键时刻不会捣乱的许诺。
……
日程满满的又一天结束了，艾格坐在办公桌后，一边喝着可口的热汤一边听着下属的汇报。
“后冠镇里已经到处在讨论那个传言，甚至开始有人聚集到内堡门外要求您对此做出表态了，守卫劝散了他们……不过到目前为止，影响仍仅局限在城镇周边。我预计，大概还需要一到两周的时间来让它扩散到整个赠地。宣传部可以采取行动加快这一过程，但这会导致露出行迹，一旦落在有心人眼里……”
“不，不采取任何行动，让它自然传播。”所谓造谣张张嘴，辟谣跑断腿，谣言这东西在某些程度上近似于阳谋，并不惧外力。艾格并不是怕什么狗屁有心人，而是按他的原先计划，两周的时间本就恰到好处，“以你自己的名义稍微做出些半官方的表态，给这传言降降火控制下烈度，确保在时机成熟前别烧到我们自己。”
“明白。”不用多解释，亨佛利瞬间跟上了思路，“还有，阿莎小姐已经草拟了一份清单，她需要您给她提供这些物资装备，以及少量好用的人手。”
艾格接过清单扫了一眼，都是些寻常的东西，赠地不说取之不尽，却也绝不缺这一点。倒是人手，名单上赫然是一些原先就追随她、在海岸之战中一同被俘的铁民船员——很显然，这些便是阿莎的心腹，她完全信任的人了。
“都给她，全部物资算一千金龙，稍后你给它们随便标个单价。”实际上，哪怕算上因为战争的物价飞涨，这些东西在大点的城市里也能用一百金龙买齐，但艾格可不是搞慈善的。“至于人手，一百金龙一个，至于是‘逃走’的还是被我们‘释放’的，你和她商量下做决定吧。”
“嗯。除此以外，她还问我：后冠镇是否有毒药或会用毒、配毒之人？”
“用毒？”艾格翘起嘴角——看来，这女人是打算对亲叔叔做行刺和下毒的两手准备了，“我不清楚，医士那边问过了吗。”
“我大致问了一圈，都是摇头，只有科本学士说自己‘略通药石医理’。但他正忙于火药造粒的项目，您看？”
亨佛利不说艾格都差点忘了，科本这家伙虽是因制硝这方面的本事而被点名带来赠地，骨子里却是个全能的疯狂科学家，他说略通……恐怕还是谦虚。
“让他在不耽误正事的情况下，尽量给葛雷乔伊小姐提供建议和帮助。嗯，他的顾问和参谋，也折价一千金龙，若最后搞出了毒药，就当赠品吧。”
“呵，科本学士若知道自己的劳动这么值钱，肯定会很高兴的。”亨佛利开了个无伤大雅的小玩笑，然后话锋一转，“还有件事，今天中午有一支小商队从南方过来，其中一人天黑时分到内堡外向守卫要求见您，声称有来自临冬城的重要口信，必须得私下里告诉您。我看他言辞闪烁鬼鬼祟祟的，不像什么好人，所以先让人看押了起来，您看……是见还是赶走？”
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