不费一兵一卒，只靠着几十只战号和数千根火把，艾格夺回了被铁民占据数月之久的深林堡。除了几个野人在黑暗中被树枝绊倒擦破了点皮外，无人伤亡。与之对应的是，他们同样没消灭任何敌人。
艾格对这个结果满意。
从理论上来讲，他并不需要这么在意山地氏族民或新赠地民：他们每战死一个，艾格只需支付一金龙的“巨额”抚恤金即可。用精神胜利法来想——这一金龙也只会在赠地中流来流去最终回到守夜人后勤部手中。
艾格心疼的并不是金币，而是人命：赠地和维斯特洛其它任何某国某地都不一样，它目前总人口都不到四万，即使把大一点的孩子和妇女全算进去，劳动力也才一万出头，数值看上去不小，但作为一个小社会，实际上经不起任何消耗。
这意味着：他虽然管理着七国上下平均素质最低下的居民，却得比七国上下任何领主都更爱惜他们……不只是出于仁慈。
之前为渡过莫尔蒙身死的难关，他不得不硬一回心肠舍弃掉一个部族，但那之后，若非必要，他不会再作任何无意义的逞能或争功。对罗柏·史塔克而言，赠地民能帮助夺回深林堡就已经是帮了大忙，在此基础上多杀个几十个铁民，并不会让这功劳变大多少。
＊＊＊
瞭望塔的火势在野火燃尽后就停止了蔓延，光芒也由绿转红，在新赠地民入城参与到扑救中后很快熄灭，意外之喜紧接着到来——由于跑得太过惊慌，铁民们连人质都没处理。葛洛佛夫人在贴身侍女的搀扶下从神木林中出来，鼻青脸肿的学士和少了条腿的管家也很快被人或架或抬地弄出了地窖。
（不，也许不是太过惊慌而忘了处理，而是对方的指挥官故意留他们一条活路，好让攻城者夺回完整的城堡救下活着的人质后，不要对逃走的铁民们穷追不舍？）
若是这样，那就放他们一条生路好了，自己和铁民们也没什么深仇大恨，艾格如是想道。
“抓住他们了吗……尤其是那个……阿莎·葛雷乔伊？”泪水和失眠让希贝娜·葛洛佛眼睛通红，他看到救兵的指挥官并非史塔克家成员，而是一个全身黑衣的守夜人时略显惊讶，但并无追究此事的意思：“我的儿子和女儿被他们带回铁群岛了，我们得有人质，才能换回深林堡的继承人！”
“噢，夫人……”带队从最后壁炉城跟艾格来到深林堡的霍瑟·安柏摊手：“他们已经逃进狼林了，我也不熟悉这片森林，不好追啊。”
“加文和艾娜在他们手里！”这是一个母亲的尖叫。
“如果是在逃出深林堡那帮贼的手里，我二话不说就带人去追。”霍瑟无奈地耸耸肩：“但你也说了，希贝娜——他们在铁群岛，就算去追，也不一定追得上；就算追上了，也不一定能活捉到海怪之女；就算能活捉到，也不一定就能……”
艾格原本都已经计划放那帮铁民走了，但如今听到了葛洛佛夫人的请求，也只好改变主意。就像送外卖的小哥期待能得到客户好评一样，他现在也希望自己救到的人能完全满意——非常时刻，他真的迫切需要北境人的感激，好让自己的率兵南下取得最好的结果。
既然来了，就帮到底：“别说了，夫人，我亲自带人去为您抓回俘虏。”
霍瑟怀疑地回过头来：“艾格，他们不会傻到沿大路走的。”
“我就是有办法，霍瑟大人如果累了，就找个房间休息吧……嗯，在那之前，把城堡里搜查一遍，确保没铁民剩下藏在哪。”
葛洛佛夫人用感激的目光看向艾格：“那太好了，这位大人是？”
“守夜人首席后勤官，艾格·威斯特，夫人。”艾格朝对方欠身示意：“但请记住，守夜人不偏不倚……帮您拿回深林堡的不是守夜人军团，而是一群路过的热心赠地民。”
……
不是所有女人都是玛格丽·提利尔，希贝娜·葛洛佛显然没能理解这两者间的区别，但霍瑟·安柏自会向她解释。不过，说到底，这事最终还是要和罗柏·史塔克统一口径才行，现在讨论为时尚早。
艾格扔下面带奇怪神色的两名北境贵族，走向自己的下属：“那帮铁民往什么方向逃了？”
“他们一会往南，一会往西，逃的路线毫无规律可循，估计是怕我们有人在后面追。”
“告诉欧瑞尔，辛苦一下，盯紧那帮人。”艾格点点头：“剩下所有人就地休整，喝口水，打个盹……指挥官把自己手下的人盯住了，什么东西都不许动，深林堡不是我们的战利品！待确定铁民的逃跑方向后，走大路追到他们前面去！”
“是，长官！”
＊＊＊
深林堡的高塔从视线中消失，北境大军的吵嚷和号角声也渐渐平息，阿莎带着一百多名下属向南、向西再向西南进发，每走一段路便调整一下方向。狼仔夺回了城堡，自己也没有撕票，她心想，或许他们不会赶尽杀绝。
她感觉自己仍未摆脱追踪，没错，但她不知道的是：靠离开大路穿行林间不仅不能甩掉尾巴，反而给己方增添了逃命的难度——因为追着他们的并非任何“人”，而是头顶几百尺高处的一只鹰。
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