公元前45年春正月，汉元帝来到甘泉宫，郊祭泰畤。三月，他来到河东，祭祀后土，赦免汾阴的刑徒，赏赐百姓一级爵位，女子每百户一头牛、酒，赏赐鳏寡和年长者帛，所巡视经过的地区不用再交纳当年的租赋。
公元前44年春正月，汉元帝封周子南君为周承休侯，位列诸侯王之后。三月，汉元帝来到雍城，祭祀五畤。
夏四月，有颗彗星出现在参星区。汉元帝下诏书说：“朕施政不勤，任用官吏无序，机构不全导致政务荒废，没有起到贤良之才。百姓很为失望，所以才感应于皇天，阴阳突变，百姓流离，朕感觉很恐惧。前者关东连年遭遇灾害，饥寒疾疫，很多百姓夭折不能善终。《诗经》中不是说过了吗：‘凡民有丧，匍匐救之。’下令县官不要每天宰杀牲畜，平时使用的御膳都要减半。减少乘舆秣马，只要不耽误政事即可。罢免角抵戏，遣返上林宫、馆中的侍者姬妾，罢免主管文绣衣服官、盐铁官和常平仓。博士弟子不再设置专职，要广泛培养社会上的学者。赏赐有属籍的皇家宗室男子马一匹至二驷，三老、孝者赏踢每人五匹帛，悌者、力田者每人三匹，鳏寡孤独每人两匹，吏民五十户一头牛、酒。”随后减少刑罚七十多件，废除光禄卿大夫以下直到郎中犯罪连坐父母兄弟的法令。下令天子的日常侍从在宫廷外门做事的，必须把自己的祖父母及父母、兄弟的年龄、姓名、相貌特征填写清楚。
冬十二月丁未日，御史大夫贡禹去世。卫司马谷吉出使匈奴，一去不还。
公元前43年春正月，汉元帝来到甘泉宫，效祭泰畤，赦免云阳的刑徒，赏赐百姓一级爵位，女子每百户一头牛、酒，年长者帛，所巡视经过的地区不用再交纳当年的租赋。二月，汉元帝下诏丞相、御史举荐质朴敦厚谦逊有大德的人，光禄卿每年按照这些内容考核校郎和从宫。
三月，汉元帝下诏书说：“五帝、三王任贤使能，天下登平，但现今治理不善，难道是百姓不同了吗？实际是因为朕做事不明，不能识别贤才啊！所以奸佞在位，贤良人士被拆斥在外。尤其是因为延续了周、秦的弊政，百姓日渐轻视习俗，丢掉礼义，触犯刑法，难道不很悲哀吗？从这些情况来看，百姓有什么罪过？现在就大赦天下，好让百姓厉精自新，各务农亩。没有田耕种的都借给他们田地，和贫民一样贷款给他们种子和粮食。赏赐六百石以上官吏五大夫爵位，勤于政事的官吏二级爵位，百姓一级爵位，女子每百户一头牛、酒，鳏寡孤独和年长者帛。”这月雨雪交加，冻死冻伤了麦子庄稼，第二年秋天颗粒无收。
公元前42年春二月，汉元帝下诏书说：“大概听说过唐、虞象征施刑但百姓却不违犯，殷周推行严厉法令而奸邪威服。现在朕获承高祖的洪业，托位于公侯之上，夙夜战战粟栗，对于百姓的急难，从来没有敢忘记。但却一直阴阳不调，不知道到底错在哪里。百姓大困，流散于道路，盗贼四处猖獗。有关部门的做法又助长了盗贼，失掉了驾驭百姓之术。这都是因为朕做事不明，政务有所亏欠。错误到达这个地步，朕感觉很羞耻。为民父母，如果对百姓恩德浅薄，相对于百姓算作什么？现在就大赦天下，赏赐百姓一级爵位，女子每百户一头牛、酒，鳏寡孤独、年长者、三老、孝悌、力田者帛。”又赏赐诸侯王、公主、列侯黄金，中两千石以下官员直到京师长吏各有差别，赏赐六百石以上官吏五大夫爵位，勤于政事的官吏各二级爵位。
三月壬戌朔日，发生了日食。汉元帝下诏书说：“朕战战栗栗，夙夜思考行政过失，不敢有所荒废。现在仍然阴阳不调，不知道错在何处。已多次敕令公卿，期望他们努力从政，以见成效。至今有关部门执政，还是未得其中要领，施行的很多禁令不合民心，暴猛的习俗日日见长，和睦之道逐渐衰弱，百姓十分愁苦，无法生活下去。正因为这样的氛围越来越重，奸邪之气侵犯太阳，正气被掩盖，时间一长侵夺日光。壬戌日发生日食，这是上天显示大异，来告诫朕，朕深感悲哀。现在就下令内郡国举荐茂才异能人等、贤良、直言之士各一人。”
夏六月，汉元帝下诏书说：“前者庄稼连年不收，四方困厄。虽然百姓勤劳耕耘，却又没有收获，饱受饥馑之困，被迫流亡自救。朕作为百姓父母，大德不能覆盖，却又增加刑罚，内心感觉很悲伤，现在就大赦天下。”
秋七月，西羌人造反，汉元帝派遣右将军冯奉世进击。八月，汉元帝派太常任千秋作为奋威将军，另率五校尉和右将军一起进击。
公元前41年春，西羌平定，汉军撤回。三月，汉元帝立皇子刘康为济阳王。夏四月癸未日，大司马、车骑将军王接去世。
冬十一月，汉元帝下诏书说：“前者已丑日地震，中冬雨水和大雾，盗贼四起。官吏为什么不及时禁绝？都要尽早想出对策。”冬，再次设立盐铁官和博士弟子。因为百姓收入不足，减少了很多百姓的赋税，并且不必再负担京师和外地的徭役。
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