李少翁对汉武帝说：“陛下如果真想要和神仙相通，但宫室中的服饰等不是神仙所用，所以神仙不来。”汉武帝于是命人画成云气车，有各种车辆在不同的日子里驱赶恶。又专门建造甘泉宫，中央大厅中画上天神、地神和泰一等诸神，每天进行祭祀。
但是一年以后，神仙总是招不来。一看办法已经露馅，李少翁就在帛书上写好文字，让一头牛吞下。然后装作若无其事的样子，对别人说这牛腹中有奇书。汉武帝命人杀掉牛进行检查，果然得到了帛书，但文字却很怪异。汉武帝半信半疑。认出了这是李少翁的笔迹，找到李少翁来对证后，果然真相大白。汉武帝派人把李少翁杀掉，然后把这件事情隐瞒起来。这就是历史上“帛书饭牛”的故事。
后来汉武帝又命人制造柏梁台和铜柱，以承接仙人的露水，掺和金粉玉粉饮用，据说能够长生不老。
李少翁死后的第二年，成天喝露水的汉武帝在鼎湖宫病倒，巫医们所有的办法都用尽了，但是却一直不见好转。游水发根说道：“上郡有个好巫师，他生病时能够招来鬼神。”汉武帝就派人召来安置在甘泉宫中。等到巫师生病后，汉武帝就派人去询巫师。神君借巫师的口说道：“陛下的病不用着急。等陛下的病稍微好转，他会来和我在甘泉宫相会。”
汉武帝的病竟然奇迹般见轻，于是前往甘泉宫，病果然痊愈。汉武帝宣布大赦天下，把巫师安置在寿宫中。神君中最尊贵的是泰一，他的助手叫做太禁、司命等，都跟随着泰一。平时不能见到他们，但能听到他们说话，其声音和普通人一样。他们时去时来，来时则微风拂拂。居住在帷幕中，有时在白天说话，但经常是在夜晚。等汉武帝做完了祓（音fú，伏）祭后才进来。巫是其主人，索取的饮食和要说的都靠巫来传达。又设置寿宫、北宫，树立羽旗，设立供品，用来招待神君。神君所说的，汉武帝马上派人记录，叫做“画法”。其实这种骗局世上的普通人一看便知，但汉武帝却暗暗高兴。当然做这些事情都是秘密进行，没有几个人知道。
三年后，有关官员说元年应当根据上天降的瑞兆命名，不应按一元、二元来排数。一元叫“建”，二元因为有长星就叫“光”，现在郊祭得到一角兽就叫“狩”。
第二年冬天，汉武帝再次到雍城郊祭。他和臣下商量说：“我每次都亲自郊祭上天，但却没有祭祀后土神，在礼节上不太合适吧。”有关官员就和太史令司马谈、祠官宽舒等人商议：“祭祀后土神要用刚长出小角的牲畜才行。现在陛下想要祭祀后土神，应当在大泽中筑起五座土丘，用一头黄牛犊作为太牢，祭祀完毕赶紧填埋。跟随祭祀的必须全部穿黄色衣服。”
汉武帝于是就向东到达汾阴。汾阴男子公孙滂洋等人看到汾阴旁边出现绛色的光芒，汉武帝就在汾阴的小土山上建立后土祠，就像宽舒等人建议的那样。汉武帝亲自拜祭，就像祭祀上天一样。祭祀礼仪完毕后，汉武帝到达荥阳。返回长安时经过洛阳，下诏加封周朝的后人，命令其继承祖先的祭祀，其事记录在《武帝纪》中。汉武帝开始巡察各郡县，慢慢接近了泰山。
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