外滩洋行鳞次栉比,道路宽阔,中旺街洋房小楼、中西合璧的瓦楼建筑一栋紧挨一栋,此时的上海却已经初见繁华。
小刀会占领上海县城,署理江苏按察使吉尔杭阿调集精锐在城郊盘营以拒,加之乡勇团练,不下两万人,真可谓营垒相望,旌旗蔽天。
而美英法三国更组织洋枪队守护租界平安,叶昭等人下船,就有几名荷枪实弹的洋人过来盘查,当瑞四倨傲的告诉他们这是大清朝钦差时,他们却也听不懂,只是见叶昭随从披甲,就驱枪来赶。
“唰”,几名戈什哈钢刀出鞘和洋兵对峙。
跟在洋人身边跑前跑后的有一名中年华人,看来是为租界道路码头委员会服务的华人雇员,穿着硬领燕尾服,却偏偏脑后带了根辫子,他却是鼻孔朝天大模大样的对瑞四道:“洋大人说了,不管你们是什么身份,都不许进入租界,我们对大清国和反抗者一视同仁、保持中立!你们是钦差?那绕道南门去城郊你们的大营!”
叶昭心里轻轻叹口气,现今国人头上的辫子大多顶习惯了,就算接触西洋后看不起自己的祖国,却是跟辫子跟满洲无关的。
“啪”一声脆响,穿洋装的辫子捂着脸连连后退,一脸错愕的看着瑞四。
抽了他个大耳刮子,瑞四却还是不依不饶,大骂道:“小王八蛋,瞎了你的眼!也不打听打听爷是谁,作死!”久居京师,区区几个蛮子又岂会被瑞四爷看在眼里?
眼见瑞四又过去追打那“清奸”,被洋人拦下,叽里呱啦沟通不便就要动手开打,瑞四却是对顶在胸口的火枪全不在乎,想来觉得借洋人几个胆子也不敢对大清钦差亲王阿哥的随从动粗。
叶昭哭笑不得,忙走上几步,用英文对洋人老几位朗声道:“各位,我是大清朝官员,我也了解各国中立的态度,但我这次是来同英法美三国使节谈判的。还请各位通报一声,谢谢!”
洋兵们怔怔看着叶昭,瑞四、老夫子等人也吃惊的看着他,任谁也想不到小王爷几时会讲一口蛮子话了。
几个洋兵叽里呱啦商量了一会儿,有一位去报信,其余几位还是端着步枪警惕的看着这伙儿傲慢的中国人。
十几分钟后,一辆豪华马车飞奔而至,从马车下跳下一个高大肥胖的白人,四十多岁年纪,灰褐色的眼瞳好似天生就带着几分狡诈。
他略带怀疑的看着叶昭一行,大步走过来,脱帽致礼,用生硬的中文道:“您好,鄙人是大不列颠王国领事阿礼国,请问各位从哪里来?”
想来听说有自称大清官员的人会讲英文,惊动了这位领事大人。
叶昭微笑走上两步,却是用英文道:“领事大人,你好,我是北京派来处理海关事务的官员,爱新觉罗·景祥。”好久没用英文了,开始尚显生硬,渐渐就流利起来。
阿礼国吃惊的看着叶昭,他还从来没有接触过会说英文的大清国官员,别说大清国官员了,整个大清国民,也就有那么几个活跃于通商口岸的买办以及教会学校的学生尚能说上几句英文,而且不可避免的夹带地方腔调,又怎有咬字这般清晰的?开始听人送信,还以为夸大其词呢。
“领事大人,我准备将行辕设在租界区,这也不违背贵国严守中立的原则吧?因为我不是武官,而是来和贵国交涉海关关务的外交使臣。而且根据《南京条约》《五口通商章程》《五口通商附粘善后条款》,租界乃是我国租给贵国使用之土地,贵国无权驱逐前往租界避难之官员,贵国前些日子的行径已经违反了条约精神,损害了条约的合法性,我大清会正式照会贵国表示抗议。”
叶昭一脸的严肃,阿礼国脑子却有些懵,因为他对这个腐朽帝国的高级官员们印象极坏,他们一个个是那么高傲自大,从来不按规矩办事。
就说两广总督叶名琛,对各国使者完全一副不予理睬的架势。如法国公使布尔布隆自去年被任命为驻广州领事,在澳门等候十几个月,屡次请求拜见,却到现在还不知道总督衙门口儿冲哪边开;又如美国代办伯驾,四年两次任期内都没有获得接见;美国公使马沙利去年到广州上任,要求与两广总督叶名琛会见。总督大人的回复总是,日理万机,一俟有闲,当选定吉日相见。一年多过去了,总督大人的黄历里好像还未出现吉庆日子。
对这个帝国的官员作派,各国使节既无奈又郁闷,闲谈起来更都恨得牙根痒痒,但阿礼国却从没想过突然会有一位来自帝国首都的年轻官员主动跟他接触,更能说一口尚算流利的英文,而言谈之间,更一副外交辞令,令阿礼国既新鲜又吃惊,进而怀疑起这个年轻官员的身份真伪。
怎么可能?大清国这个愚昧落后的官僚集团中,怎么会有这样的年轻人?
要知道大清国早就将十年前签订的条约当废纸一般对待了,各地方官员对中央政府与各国签订的条约内容均闻所未闻。大清国皇帝第一个带头不守约,下面各级官员更不消说,就说广州城这个通商口岸,十年过去了,各国商人还是不能进城。偶尔偷偷溜进广州城的,几乎都会遭到大清国国民的辱骂甚至群殴,生命安全是没有一丁点保障的。
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