这年的春节，因为有了贾琏这件事情，非但年节略微不那么重要了一点儿，更被忽视的还是元春的生日。本来嘛，一个人的生日如果与重大节日混在一起，是很容易被忽略的。元春的生日是大年初一，本来是全家团圆庆新年的日子，就算是要给她庆生，也是添在过庆新年的宴席里。不像别人，是单以自己的名义热闹一番的。自己家人或许还记得，稍远一点的亲戚说不定忙着过年就把这一茬给忘了。就是自己家里，除开过年外尚有两件大事，一件自然是贾琏定亲，虽然还没到娶亲的时候，可大家心里总是存了这件事儿，能匀出来想着元春一个不算重要的生日的心思就少了。另一件也是生日，却是冥诞，乃是荣国府□□太爷荣国公贾源的生日，这位是荣国府的开府祖宗、富贵源头，每回总是要记得祭一祭的。有了这位太爷在，元春的生日更要再往后放一放了。
这一年的新年，元春的生日较往年还要更不那么重要一点。元春生日的正日子之前，贾母、王夫人等各赏下东西来，其余长辈也有赐物，此时荣宁二府的兄弟姐妹亲眷等人口还算少，三春姐妹只有一个还是幼儿的迎春，宝姐姐、林妹妹还不知道在地图的哪个角落里猫着……看起来有些凄凉。所幸者，贾珠尚存，新婚夫妇倒是给元春准备了较不错的礼物，也是答谢这个小姑子没有为难李纨这个嫂子且颇有帮衬的谢礼。除此之外，并没有人把元春的生日给单拎出来说事儿。
贾宝玉有些不忿，论血缘，元春与他更亲近，论相处，元春是他的启蒙老师，论感情，贾宝玉更喜欢元春一些。然而现在不是他任性的时候，虽然年纪小是个不错的挡箭牌，却不能老是仗着这一点闹事，那样容易招人厌。贾宝玉寻思着自己应该向元春表明立场，为她准备礼物，顺便也要让大家再多注意一下元春。想想一个小女孩儿，从小到大这生日都是在别人的光彩下过的，实在是有点凄惨。
贾宝玉虽然年纪小，但是从出生到现在，得到的各种东西也不少，年节时各位太太、小姐来看他，脑袋不是白摸的、脸不是白掐的、那块玉也是要收门票钱的——宝玉颇得了不少金银项圈、手脚镯、金银锁、金银锞子一类东西，算来真是一笔不小的财富。然而不幸他还是个豆丁，这些财富即使挂在他的名下也不归他支配，统统交由李嬷嬷收着了。宝玉再小也是个“爷”，自有自己的“房”，他的私房钱别人没理由拿去，便交由他名下的奴才妥为收管。
宝玉并不直接向李嬷嬷要东西——才一周岁半的孩子，又没人在他面前提起过，他应该是不懂这些的——他先到贾母跟前磨蹭着。果然，没几日王夫人就来回过年的事儿：“给南、北两王府的年礼，并给与咱们家交好的几家的年礼都备下了。”说着就把单子给奉上了。
王夫人管家差不多有个十年了，这些事情自然是妥当，连贾母的脾性都摸得差不多了，备下的东西自是合贾母的意的。贾母扫了一眼单子就合上了：“我也上了年纪了，眼都快花了，你瞧着办就是了。”
王夫人应下了，又道：“□□太爷冥寿的一应东西都已备下，已打发人到家庙里命开始颂经点灯了。”
贾母又一点头。宝玉逮着了空儿就问：“太太，什么是冥寿啊？”
王夫人本要告退去吩咐事儿的，经此一问便停下了，慈爱地看着宝玉：“就是□□太爷的寿辰，因□□太爷已老去，故称作冥寿。”贾宝玉没再问“冥”字的意思，乖乖地点点头，表示自己明白了。他不过是借王夫人的回答要引出元春的生日而已。
“就是生日的意思了？”
贾母与王夫人俱笑道：“正是。”贾母还摸着宝玉的头，对宝玉的聪敏很满意的样子。
宝玉续道：“原来□□太爷跟大姐姐的生日是一天呀！”
贾母道：“对了，就是这样，”又对王夫人道，“大丫头的生日，你记得给她热闹一点儿，她也大了，不能跟往年似的混过了。”
王夫人当然愿意自己的女儿体面，也应了。
宝玉歪着头：“哦，那大姐姐的生日，宝玉要不要送寿礼的？”
“咱们宝玉知道要送寿礼了？”贾母偏头，含笑看着宝玉。
贾宝玉认真地点头，努力地扮嫩：“东府老爷寿辰的时候，我看大姐姐送礼物的，我要送，大姐姐说我还小，不用操心，咳咳，@%@￥……[靠！一次说话太多，嘴巴说得酸了，舌头有点儿打卷儿，话也开始含糊了，还差点被自己的口水呛着]”顿一顿，努力说得慢一点，把下面的话说顺溜，“大姐姐让李嬷嬷给我备下了。现在过了好长时间了，我可算长大了吧？我也能送了吧？”
贾母与王夫人绷不住了，方才是含笑，现在就是大笑了，王夫人拍着圈椅的扶手，贾母也没计较她‘失仪’。贾母自己也扑楞着贾宝玉的脑袋：“是是是，东府大爷生日在九月，到如今过了三个月了，你也算长大了，知道给你大姐姐送礼了。”一语未毕，满屋子的婆子丫头也跟着笑了，只笑得含蓄些，捂着嘴。
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