丝芽脸色微微一变。她哪里敢让对手将来历不明的神通放到自己身上？“可是你方才明明答应过……”
“不能印在你身上或者身内，但要与你保持接触。”千岁纤长的手指轻轻敲着下巴，目光在丝芽流瀑般的长发上一转，“唔，有了。”
她随手取出一枚红珊瑚发钗，将锚文按了上去，指纹间就有光华流转。
等她松开手，另外三人都看见钗身变成了亮银色。
“戴上吧。明天太阳出来以后，你就是人形了。”千岁将钗子扔给丝芽又拍了拍手，琉璃灯就不见了，她走到燕三郎身边，低头看他脖颈：“怎样？”
燕三郎摇头：“还未完成。”
千岁有些失望。做完这个交易，木铃铛并未给付报酬，那即是说，本次任务还未完成。
吖的，她就知道没那么简单，看来还得将瘟神此事了结才行。
那就不急在这么一时一刻了。她打了个呵欠：“大晚上地，我们要站在冷嗖嗖的湖边聊天吗？”随口对黄鹤道，“去烧水，给我冲一碗藕粉。”
黄鹤应声就往春深堂走。
千岁对鲛人道：“这里太开阔，不是说话的地方，随我们来吧。”她拍了拍燕三郎的肩膀，着他往里走，眼见丝芽脸上的犹豫又道，“瘟神这事儿，我们也想尽早解决。呵，我若想拿你怎样，你现在还能站得住么？”
鲛人想起她悄无声息的出现方式，心里一懔，抬头看了几十丈外的春深堂，目光微闪，终是跟了上去。
她单枪匹马来到春明城，哪怕多得一分助力也是好的，再说她也有些压箱底的逃命神通。更何况，那几只黄鼠狼是夕眠沼泽的原住民，据说这两人对它们不错。
唔，那女子好像不是人呢。
就在心乱如麻中，鲛人走进了春深堂。
黄大黄二迎了上来。入夜之后锚文失效，两只黄鼠狼变回了原形。黄大一抬头望见鲛人，惊得“啊”了一声，畏缩一下。
黄二撞在它肩膀上，嗤笑道：“没胆鬼！”
春深堂不大，走上几十步就到了会客厅。
丝芽左顾右盼，眼里都是好奇之色。院中的假山都是用湖石堆砌而成的，非常显眼，她还看见两只小黄鼠狼从假山里溜出来，跟在众人身边。
黄三也认得鲛人，这时就讨好她：“丝芽大人这是第一次进入民宅吗？”
丝芽漫不经心回道：“是吧，如果不算从井中潜入的话。”春明城就有这一点好，水路四通八达，连城中都有几口水井与暗河相连，方便她行动。否则她一个水生的异族怎么能混进人类的城池？
众人：“……”原来她这是头一次正大光明地登堂入室。
丝芽又指着假山道：“人类好奇怪，为什么要拿湖边的石头堆在自己地盘上？”如果说是用来划地盘定界限，她还能理解。可这里有墙啊，墙不就是这个用处？
石头还都堆在墙里，不占地方吗？
春深堂的前几任主人听了不知作何感想。千岁瞥她一眼：“你不觉得，这些石头堆得很好看么？”
“不觉得。”形状再奇怪的石头，丝芽也见过。夕眠大沼泽里就是多水，多石，多泥沼。
进了门厅，暖炉上的热水正好煮沸了，燕三郎亲自动手，给三个人形生物各自冲泡一碗热腾腾的藕粉，还加了一点糖桂花。
这是千岁的大爱，据说是用东莲塘今年的新藕磨制，价格比别家要贵上一倍，味道却要好上一筹不止，清醇开胃。
眼前这位非人，常规待客的茶水或许更不受待见吧？
丝芽见千岁和燕三郎都喝了，这才拣起银匙，小心翼翼舀了一口进嘴，嚼了嚼。
夕眠沼泽里当然不会有这个，鲛人甚至不吃热食。
千岁顺口问了句：“觉得怎样？”
“味道真奇怪，是甜的。”丝芽咂了咂嘴。它还是能分辨出甜味，树上的蜂巢时常能析出蜜糖，鲛人也很喜欢。“但是这个——”她指了指琥珀色、颤悠悠的藕粉，
“吃起来有点儿像软角牛的黏液……”
千岁口中的藕粉险些喷出来。燕三郎倒是不受影响，很淡定地将剩下的藕粉喝完。
食物宝贵，他可不会浪费。
黄大又在一边解释道：“在夕眠大沼泽，我们称蛞蝓为软角牛。”
“闭嘴。”千岁火大，叱他一声，转首对丝芽道，“行了，现在来说说，瘟神怎会从夕眠沼泽溜出来？”
丝芽不答反问：“你们对瘟神了解多少？”
燕三郎没听过这个词，但可以顾名思义：“是由疫疾衍生出的邪祟？”
“是，当今知道瘟神存在的人已经不多，即使是我们沼鲛。”丝芽的蛇尾不自觉拍了拍地面，“在上古纪，世间常有洪水，水退以后即有大疫横行。人敬畏之，祭拜瘟神求其远离。结果积攒的愿力太多，居然真在天地之中催生出瘟神这种邪灵。”
信则有。燕三郎点了点头。他在书上读到，人的香火愿力寄托去不存在的物事身上，如果足够旺盛，又是众念聚合，偶然间竟然真能令它无中生有。
这种事儿有个专有名词，称为“愿灵”。
“后来人又发现，通过祈求瘟神可以降灾于自己的对手、敌人，于是磕拜邪灵的风气日盛，它的力量也随着香火与日俱增，终于爆发开来。”丝芽耸了耸肩，“听说那时候死掉了很多很多生物，这几个月的灾情与它根本不能相提并论。”
“好在这种无差别的伤害一定会招徕镇压。最后鲛人帮助人类当中的强者将瘟神封印起来，镇压在大沼泽的纯净泉眼当中，由鲛人看管。”
“那它为何跑出来了？”
“时间太久，封印渐失效力。并且泉心石也被偷走，泉水的净化之力锐减。再有就是——”丝芽犹豫一下，才道，“瘟神虽然厉害，却不能自主行动，它需要寄体。”
燕三郎心思细腻，一下就明白了：“有人将它带出？”
“是。”
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