有心人发现，自秋夜祭起，石星兰几乎没有公开露面。但她发病那天石宅的异常已传遍街头巷尾，大家都说她染了恶疾。
这点倒真是没有说错。晚间燕三郎练字，千岁托着下巴日常嫌弃，而后忽然想了起来：“石星兰一夜之间就老了三十岁，她不敢见你，我可以画给你看。”
“不必。”燕三郎头也不抬，“那物害她性命，你可有法子收来？”
“害？”千岁不敢苟同，“那样东西，她也不是头一天用了，不知道要付出代价吗？既然她都知其中利害仍是心甘情愿，又怎么能叫作‘害’？”
燕三郎想了想：“你还想要那东西吧？”
“想啊，可你知道我不能偷也不能抢。”千岁打了个呵欠，“若用其他手段，你又不赞同。”
这女人的手段太狠了些，石星兰如今奄奄一息，哪里经得起她折腾？“就没有温和些的法子？”
“有。”千岁迸出这个字就不吱声了。着什么急？反正燕三郎短时间内并没有离开云城的打算，那宝贝迟早是她囊中之物。
燕三郎正要开口，耳中忽然听见一声异响，像是有人踩到了他暗插在墙上的碎瓦片。
然后就是重物落地的声音，伴随着“哎哟”一声。
又来了，还消停不到小半个月。燕三郎没有惊慌，顺手抄起一根麻绳，走向院子。
胖嫂拎着篮子来找燕三郎，正想伸手敲门，却听院子里好似一阵扑腾，像是扑抓鹌鹑的动静，不由得愕然。
再过一小会儿，燕三郎自己开了门，跟她打了声招呼。
胖嫂一探头就望见院里的地面上坐着个人，双手被缚在身后，正唉哟唉哟叫唤，那张脸肿得自己妈都不认得了。
胖嫂惊疑不定：“这，这是怎么了？”
坐地那人大叫：“救命啊，这两个要杀人……”
话音未落，千岁不知哪里变出个布条，将他嘴巴塞牢。
对上胖嫂惊愕的眼神，燕三郎一本正经解释道：“我不在家里杀人，这是偷鸡摸狗之辈自己送上门来。”这个词还是他今儿在书上新学的，现学现卖。“半个月来，家里发生第二起了。”
千岁在院子里设下的阵法很是巧妙，翻墙进来的人都会狠狠摔在地上，吸一口迷烟，四肢无力，到头来还以为是自己失了手。
云城里隐着不少异士，千岁也不想引来无谓的注意，便没有设置刚性的、拒绝人进入的阵法。
胖嫂了然，骂了一声：“这些泼皮无赖！我去帮你们报官。”
燕三郎姐弟住在这里，姐姐太漂亮，弟弟又还年幼，看着没什么倚靠，止不住贼人和浪荡子的打探。要不是他们警觉，今晚指不定要遭遇什么。
燕三郎微微皱眉，他们身份尴尬，报了官反而麻烦。
胖嫂话音刚落，千岁走了出来：“何姑怎么来了？”
胖嫂本名姓何，这才想起来意，赶紧递过篮子道：“今天新收进一批上好的麦芽糖，春及堂做成龙须酥，掌柜的要我拿来给你们尝尝鲜。刘大厨专工点心，他的手艺在云城很有名气。”
千岁嗜甜，燕三郎早就知道，接过篮子道了声谢。千岁却明白，胖嫂必是知道那两味药材的真正价值才多此一举，以表明石星兰承了这份情。她回身指了指地上的贼人：“这人着实难办，我们并非云城人氏，不进本地户帐。官署查起，不好应对。”她叹了口气，目光却瞟着胖嫂，“这要是有人担保，入个临时的户帐就好了。”
所谓户帐，即是户籍。根据拢沙界本地条例，外来暂住人员得本地居民担保，可以登记短期的户证，这样便算是有了身份，行事方便得多。燕三郎是逃到云城来的，手里本来就没有凭证，在这儿又是人生地不熟。他既已租了房子，那就不知道被多少双眼睛盯着，住个十天半月倒也罢了，要想长住，早晚得去官署那里挂个名不可。
他是黑户，又无人担保。这回千岁抓着机会，要借机解决掉这个大麻烦。
胖嫂“啊”了一声：“那我回去，跟小姐说说。”这种大事，她可做不了主。担保的流程不难走，问题在于，作为担保人是要承担责任的。
千岁这才颌首一笑。
她笑起来就如百花盛绽，胖嫂一怔，不敢多看，道一句“我先去报官”就转身走了，心里暗道，莫怪这家不太平。
四天以后，石星兰蒙起面纱，亲自带着千岁和燕三郎走了一趟署衙。
过程很顺利，石星兰只称他们是石家的远房亲戚，父母双丧来投奔自己。这年头，谁没有几个远方的穷亲戚？因为北面的战争持续了三年之久，云城时有逃难过来的流民，手里多半没有户证。云城愿意接纳这样的人口，只要有本城人担保。
千岁还顺便把自己的名字登记成了燕千穗。
返程时，石星兰坐在马车里，目光却放在这对姐弟身上流连不停。
千岁状甚亲昵地摸了摸燕三郎的脑门儿，一边笑道：“我脸上长了花儿么？”解决了户籍问题，她心情大好。
办好了籍帐，他们也算在云城有了立家的身份。旁人对于“石家远亲”的说法不会有甚异议，一来他们住得离石星兰确实很近，二来燕三郎在塾里常受女先生关照，这也是有目共睹。
既然有本地的石家照应，原本对千岁姐弟不怀好意的人就要掂量掂量了。
真有人摸上门，千岁和燕三郎不惧，然而被贼惦记终归不是好事。石星兰帮他们解决了这个麻烦，千岁才觉得自己送出去的药材值当了。
石星兰目光微垂：“千岁小姐如仙芝玉树，世间少有，教人越看越是喜欢。”
千岁掩口笑道：“不愧是石大才女，说话都这般动听。”袖子掩着小嘴，只露出几根纤指，玉笋一般。
燕三郎怪异地看了她一眼。这般矜持，可不像千岁平时。
“那得说两句不动听的。”石星兰靠着锦垫，“千岁小姐这几日很忙呀，可是遇上甚问题？”
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