1939年的9月，日军集中10万大军，从赣北、鄂南、湘北三个方向对长沙发起了进攻，作战目的在于消灭集结于湘鄂赣地区的国军部队，瓦解国民政府的斗志，促使其投降。这次战役，史称第一次长沙会战。
日军旅团长佐枝带领一个旅团从南昌出发，向西奔袭。正如罗毅等人判断的那样，为了争取时间，给国军造成措手不及的形势，佐枝旅团放弃了道路条件较好的上高、修水两个方向，从两地的中间取捷径而行。这一来，缺乏重兵把守的空城铜州正好处在日军前进的箭头上。
在日军抵达铜州外围之前，国军统帅部已经判明了日军的作战意图，并迅速地通过电报通知了汤元浦，命令他率军民弃城，退入山区，实施清野政策。汤元浦向全县发布了疏散令，然后带领500人组成的义勇军，登上城头，誓言与铜州城共存亡。
日军佐枝旅团在突破沿途国军的几处微弱阻击之后，逼近了铜州县城。佐枝骑着马站在铜州城外的山丘上，举着望远镜观察着这座城池，脸上现出了一缕惊讶的神色。
“这座县城，有军队在把守吗？”佐枝向作战参谋问道。
“报告旅团长，这座县城叫作铜州，据我们的情报显示，县城里目前没有中国的正规军驻守，只有一百多人的保安队。”作战参谋报告道。
“保安队？”佐枝摇摇头，“仅仅一百多人的保安队，居然敢紧闭城门拒守，这个县城的最高长官是个什么人？”
作战参谋回答道：“铜州的县长名叫汤元浦，原来是中国军队里的一名军官，毕业于黄埔军校。后因北伐战争中负伤而退出军队，担任了这里的县长。”日军的情报工作做得是非常扎实的，任何一支中国军队的指挥官，以及各地的地方行政长官，在日军的情报部门那里都有详尽的档案，有些档案甚至能够细化到这些官员的兴趣爱好、亲朋好友等内容。
“我对这个县长很感兴趣。”佐枝说，“我刚才观察过了，这个县城的防御工事堪称是一个艺术品，火力点和掩体的配置十分巧妙，说明这个县长有很强的军事素质。你们派一个人过去喊话，就说只要他放下武器投降，我可以保证他和他的下属的安全，同时还能够推荐他担任南昌市的市长。”
“嗨！”作战参谋答应道。
一名翻译官从队列中跑出来，举着白旗来到铜州城下，大声地喊道：“我是佐枝旅团长的特使，我找你们县长汤元浦先生说话。”
“汤县长，城下有名鬼子的翻译官，点名要跟你说话呢。”保安队的队长万宗安找到正在巡城的汤元浦，对他报告道。
“哦，想不到鬼子还知道我的名字。”汤元浦呵呵笑着，“在哪呢，我倒要见识一下。”
万宗安把汤元浦带到东边的城墙上，指着底下的日军翻译官说：“呶，就是那家伙。”
“我就是汤元浦，你有什么话说？”汤元浦对翻译官喊道，尽管已经离开军队多年，汤元浦的声音依然十分宏亮。
“汤先生，我们旅团长佐枝少将非常欣赏你的才华，说只要你率部出城投降，他将保证你和你的部属的安全，同时愿意推荐你担任南昌市的市长。”
“多谢你们旅团长，麻烦你告诉他，我也非常欣赏他的胆量。只要他愿意率部投降，我可以让出铜州县长给他当。”汤元浦大声地答道，城头上的义勇军士兵们哈哈大笑起来。
“汤先生，请你不要辜负我们的旅团长的好意！”翻译官脸上挂不住了，厉声地说，“我们整整一个旅团已经包围了铜州，只要我们旅团长一声令下，铜州顷刻就会化为齑粉，你们都会死无葬身之地，请你们要认清形势。”
汤元浦伸手从身边一名保安队士兵肩上摘下步枪，推弹上膛，对着翻译官放了一枪。子弹准确地擦着翻译官的头皮掠过，把他的帽子打落在地。翻译官下意识地扑倒在地，却全然忘记了他现在正站在城下，卧倒的姿势根本无助于躲避子弹。
“起来吧！”汤元浦喊道，“两军交战，不斩来使。我饶你一条狗命，回去替老子向佐枝传句话，识相的，就绕开铜州走。如果敢碰我铜州，我让他有来无回。”
“巴嘎！”佐枝听到翻译官回来传的话，不禁勃然大怒。在他看来，即使守城的中国官员不愿意投降，至少在他的铁蹄面前也会表现出恐惧的。汤元浦居然敢放出这样的豪言壮语，简直是不拿他这个旅团当牲口看待了。
“传我的命令，让第三大队的川上四郎带领他的大队攻城，要求两小时内攻下这座县城。城中的军民一律杀光！”佐枝暴跳着下令道。
“杀给给！”
日军大队长川上四郎带着一个大队的日军怪叫着冲向了铜州城。
在川上看来，攻打这样一座县城根本用不了一个大队的兵力，在当年，有这样一种算法，认为一个大队的日军能够打败一个师的中国军队。现在铜州城里只有一百多人的保安队，用一个大队去攻打，简直就是杀鸡用牛刀了。
“迫击炮，对准城门，开炮！”川上挥舞着指挥刀下令道，在他心目中，这一仗已经结束了，只要用迫击炮轰开城门，然后大队人马一冲，这个县城就能够到手了。
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