一月二十一日，下午两点。
一大早就和三个部门的大佬做了一笔好买卖的乔，心情变得更加愉快。
因为他在海德拉宫新年宴会上认识的，维格拉尔的小儿子唐恩，连带着十几个交好的贵族青年，组团来到了阿波菲斯宫拜访。
自从乔因为泼了乔治皇子一身啤酒，被马塔十三世下令闭门思过之后，这是第一次正儿八经的有客人、年龄相当的朋友登门。
欣喜的乔拿出了自己手头最好的酒，最好的雪茄，最好的咖啡，最好的茶，以及玛丽老太太烘焙的浓香甜美的下午茶小点心，极尽所能的款待客人。
阿波菲斯宫的琥珀厅内，唐恩和一群小伙伴喝着陈年的美酒，品尝着香醇的雪茄，一个个对阿波菲斯宫的奢靡惊叹不已。
尤其是唐恩，他已经围着偌大的琥珀厅转了好几圈。
他大口大口的灌着顶级的葡萄酒，大声的嚷嚷着：“简直……我只能说，仁慈的穆忒丝忒在上，人和人的命运，果然是不能相提并论的。”
“乔，你知道么，乔，我和所有的伙计们，都还在每个月伸手向板着一张脸的长辈要零花钱……每到月底，我们都要精打细算每一个喷泉苏……”
“像我这种被丢进军事大学，只能蹲在宿舍里苦熬的倒霉蛋不算……看看这些家伙，他们只能和那些严肃的、古板的家族长辈们住在一块……他们就算想要在外面租一套公寓，他们都凑不齐租金！”
“天哪，天哪，更不要说，你这家伙，还在军事大学读书，你就已经是实封的侯爵！”
唐恩羡慕得眼珠通红，很是苦恼的嚷嚷道：“而我们……喂，喂，你们这群家伙，不要只顾着喝酒，虽然我知道这些酒水，每一口都是大把大把的金马克，你们也太丢脸了。”
“说说看吧，你们对自己这辈子的希望是什么？你们有可能成为实封的侯爵么？”
一群贵族子弟同时翻了个白眼。
他们纷纷举起酒杯，大声嚷嚷着‘干杯’，然后将杯中美酒一饮而尽。
开什么玩笑？
真以为帝国的爵位是大白菜么？
除非他们去战场上浴血厮杀……除非他们能够带着劣势的兵力，在极其艰难的局势下，消灭类似于卢西亚帝国这样的顶级强国一个以上的野战军团，他们积攒的功劳，大概才能碰触到侯爵的门槛？
问题在于，他们身上都带着各自家族的烙印。
在记功和册封的时候，他们身上的家族烙印，会成为他们受封的最大障碍——他们个人的绝大部分的功劳，会被算入他们的家族这个大集体里面。
本来够一个‘个人’受封侯爵的功劳，算进他们的家族后……他们的家族，已经都有着侯爵、公爵的爵位，那么他们立下的功劳，可以让他们的军衔得到提升，可以让他们的家族的家主在帝国的权力框架中上升一小步……
但是他们自身的爵位嘛……
‘个人的一切荣耀归属家族’，他们想要成为实封的侯爵，难，难，难！
所以，这些贵族青年根本懒得回答唐恩的这个问题。
乔得意洋洋的摇晃着酒杯，深琥珀色的朗姆酒在水晶杯里化为一个小小的漩涡，一股浓郁的酒香飘散了出来。
他大声笑道：“噢啦，唐恩，我们是朋友，我们是朋友……所以，爵位我不能帮你们什么……但是，可爱的金马克嘛，我还是能帮你们一点忙的。”
“有兴趣，在帝都开一间杂货铺么？”乔斜靠在墙壁上，笑呵呵的看着骤然安静下来的这群贵族青年：“你们知道的，威图家族最来钱的生意，是海外贸易……我可以用非常实惠的价格，给大家提供来自东陆的瓷器、茶叶、丝绸。”
“就这三样货物，而且专门是顶级货。一般而言，从东陆来的货物，运到图伦港就能有十倍的利润，一旦进入梅德兰大陆的腹地，就能有三十倍到一百倍的利润。”
唐恩以下，一群贵族青年同时屏住了呼吸，一个个面皮通红。
实话实说，和唐恩玩得到一起的这群贵族青年，全都出自那些最古板、最传统、最保守的老条顿家族。这些家族的家教，极其的严格，最大的表现，就在于这些贵族青年的零花钱！
以唐恩为例，已经十九岁的他，每个月的零花钱不过十个金马克。
当然，唐恩读的是军事大学，全封闭管理的军事大学，能花钱的地方很少，很少。
饶是如此，在军事大学里面，也有专门的商店可以消费。十个金马克，买几包好的香烟，买点巧克力，买点其他的零碎物品，根本不够花。
而其他的贵族青年，他们多为帝都第一大学的学生。
他们花钱的地方更多，但是他们的零花钱，比起唐恩也没多几个。
和马凯、安德鲁那样的纨绔子弟用各种手段捞钱不同，这些贵族青年的家教森严，他们想要利用家族的影响力偷偷摸摸弄点外快，也是被严令静止的。
不要看他们一个个家世煊赫，要么出身侯爵家族，要么出身公爵家族，而且还都是嫡系子弟……可是说真的，他们一个个穷得叮当响。说句难听的，海德拉堡某些灰色地带的小头目，他们的小日子都比这些贵族青年过得滋润。
乔说，帮助他们开一间杂货铺！
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