一炷香之后，近一千人中最终只有十几人走了出来。吉木一句话也没说，但脸上也没露出太多失望的神色。只是令人给他们准备了马匹。下令全军向西南疾驰，那里是前去青台峪堡所在的方向。
堡内的其他人听到马蹄声逐渐远去，紧张的心绪才彻底舒缓。他们没料到这些明军会给他们选择的机会，更没想到他们真的会就这样离开。他们想着吉木所说的三条路，呆在原地一动不动。不知过了好久，最终有人站了起来，走进了储存粮食的仓库，长久忍饥挨饿的肚子第一次得到满足。
有人带头，就有人响应。开始仅是少数人，到最后所有人都向仓库拥去。大门被踏破，墙上还被掏出了几个大洞。相互拥挤，相互抢夺，还彼此大大出手。到最后，堆满东西的仓库被一扫而空。
有的人害怕清军回来后报复，转手提起一把刀，拿着自己抢来的东西，带着家人便直接上了山。有的人尽全力填饱肚子，接着在躺在原地一动不动，听天由命。还有的人虽然也没有离开，但他们除了自己吃饱外，还把那些东西分散藏在好几个地方。想等以后看看情况，再做其他的选择。
在乱世，小民的选择往往比有权有势之人的选择更加艰难，因为他们的命运从来不是由自己决定的。
吉木行到半路，迎面奔来两个哨骑。其中一人将绑在自己马背的人推下，抱拳向吉木道：“游击，青台峪堡的清军一直没有出来，反而派出了五个人前往通远堡方向探查情况。被兄弟们杀了四个，留了这一个活口。”
吉木低头看到了那清军一眼，下令道：“给他一匹马，让他回去。”
那清军明显吃了一惊，“你要放我离开？”
吉木道：“回去之后，告诉青台峪堡的守将，通远堡已被我军拿下。当我军到达之时，他若还不率部出堡投降。待我军攻破之后，堡内鸡犬不留。滚吧！”
那名清军迟疑了一下，迅速跨上骏马，扭头迟疑的看了吉木一眼才飞驰离开。
马大瑞道：“游击，放他离开，青台峪堡内的清军便会有所准备。一旦这样，我们进攻之时肯定要麻烦许多。”
吉木道：“在我们燃起通远堡的烽火，而青台峪堡并没有派出援兵这点来看，堡内的清军守将行事谨慎，没有中我们将堡内守军引出堡外进行歼灭的计策。在堡内，他一定已经有了一些准备，我们趁夜偷袭入通远堡的方法已经不适用于青台峪堡。而且我们随后便至，在这仅有的时间内，他又能多做多少准备？通远堡为一个中等垒堡，只剩不到一百的守卒；青台峪堡虽然稍大，守卒也不会多于二百。即使强攻，拿下它也不在话下。放这个斥候回去，让堡内清军明白自己的处境，逼的他们落荒而逃是最好的结果。即使不能，也可以凭此打击堡内清军的士气，一样有利于我们攻下青台峪堡。”
马大瑞想了想，最终拱手道：“还是游击考虑的深远。”
吉木扭头看了一下缓缓行进的大军，转过头向马大瑞下令道：“你去后面催催，让他们加快行进，尽快赶到青台峪堡。”
李茂站在箭楼上，看着远处燃起的火光，脸色间有点焦急。
一个身穿绸衣的老人登上箭楼，看着僵立在那里不动的李茂，满含怒气道：“李千总，通远堡的烽火已经燃了老半天了，你为什么还不派兵前去？”
李茂头也不转的回道：“敌情未明，不宜派兵。而且我们只有百余人，派出援兵，如果敌军来攻青台峪堡，我们又如何御敌？”
老人冷笑道：“不过是刘麻子手下的几个乱贼，李千总还真是小心的紧啊！但我可要告诉你，通远堡是礼亲王的税地。一旦有失，我必将如实上报，到时候李千总可不要怨我。”
李茂冷声道：“你随意。”
老人顿时尬在当地，愣了片刻，最终气愤愤的拂袖离开。
李茂瞄了老人一眼，向地上吐了一口吐沫，语气中满是轻视的哼了一声，“狗仗人势的老东西。”
此刻李茂耳旁突然想起了轻微的马蹄声，他的心陡然又被提了上去。三下五去二从箭楼上下去，快步向大门口走去。
看着身上带血，被两个士卒搀扶进来的李勤，李茂急声问道：“李勤，怎么回事？”
李勤回道：“是明军主力，我们出堡没多远便被他们的斥候偷袭了。那四个兄弟都被他们射杀，我也被俘虏。通远堡已经被他们拿下，烽火是故意放出来引我军前去的。”
李茂脸色顿变，追问道：“他们有多少人，现在在何处？”
李勤摇了摇头道：“夜色太黑，看不清楚。但从马蹄声来听，应该在千骑以上。他们放我离开后，也一直在向这边赶。虽然我一直催马加速，但按照时间推算，最多一炷香时间他们便会到达。”
李茂变了脸色，周围的清军士卒脸上也满是惊恐。
其中一个士卒道：“千总，我们只有百余兵卒，这么大的堡，是无论如何也守不住的。”
另一个士卒道：“千总，趁明军还没来，我们逃吧！”
李勤看李茂脸色难看，犹豫了一下说道：“千总，明军之所以会放我回来，主要是让我给您带个消息。他们说……”李勤停了片刻，才继续道：“那明将说，如若他们到来之时，您还没出堡投降。他们便会直接发起进攻，攻破堡后，鸡犬不留。”
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