沈老爷子曾经告诉过秦雷，若是不算运河的价值，胥家全部家产加起来，也就是四千万两白银上下。而那条通衢南北的运河，即使是在最不好的年景，也能为胥家带来两百万两白银的净入。
而在秦雷心中，那四成话事权，若是能卖个三四千万两银子，也就烧高香了。现在胥北青说，要把这条运河加上一半的家产拿出来，换个最多值一千万两白银的一成话事权，由不得秦雷不惊讶。
胥北青也算了得，话一出口，也不再后悔。他呵呵笑道：“老朽通过此事明白一个道理：这运河虽好，但若是后人不肖，定会被人觊觎，甚至带来灭族之祸。到那时反而成了祸害。”
秦雷听了，老脸难得一红，自己可不就是那觊觎之人吗？他干笑道：“老爷子看问题确实透彻，佩服佩服。”他毕竟是中都脸皮排前三的高手，转眼间就恢复正常，朝胥北青笑道：“老爷子好气度，不知还有什么别的要求？”
胥北青见秦雷脸红，心中暗爽，却也不敢太过，恭谨道：“寒家别无所求，只愿王爷能感到寒家痛改前非地决心，以及……”
他看了看胥耽诚，见他点头，这才一撩下襟，重新跪下道：“寒家卑谦归附的诚心。”
秦雷不得不佩服这些门阀间的默契，麴延武一听说胥耽诚回来，便知道他一定会投诚；而胥耽诚一见麴延武跟着进来，便知道秦雷有接纳之心。这种共同进退的默契才是这些门阀最可怕的地方。
秦雷大笑着起身搀起老爷子，又对胥耽诚笑道：“胥大人也起来吧。”至于那个被缚了手脚，塞住嘴巴的家伙，秦雷不追究便是最大的恩典了，所以没有人对他仍跪在那里表示异议。
这时候也到了掌灯时分。秦雷便留二人用饭，这正是两人巴不得的，跟着秦雷去了前院的饭厅。这次秦雷没有摆什么青苗宴磕碜两人，而是吩咐府上厨子用心整治了一桌荆襄菜出来。
酒过三巡、菜过五味，白日里的那些尴尴尬尬也就烟消云散了。秦雷放下手中汤碗，对胥老爷子笑道：“自从来了荆州府，承蒙老爷子又借宅子、又给银子。本王实在很过意不去啊。”
正在品汤的胥北青眼泪差点下来，心道：你还知道啊？
胥耽诚赶紧接道：“这都是寒家应尽的本分，更何况王爷也接纳了寒家，就更不应该见外了。”
秦雷摆手道：“错了，胥大人错了啊！”
胥耽诚俯身诚恳道：“请王爷教诲。”
秦雷伸出食指晃了晃道：“孤王是从不让自己人吃亏的。”说着对麴延武笑道：“哪有老让外人占便宜、让自己人吃亏的道理，是不是？”
麴延武捻须微笑道：“王爷公允，即使一时看上去吃亏，却焉知非福啊？”
秦雷哈哈笑道：“麴大人说的不错，胥老，这运河不要算进复兴衙门了。就用那二百万两黄金竞标吧，想来也是绰绰有余哇。”
胥家乃是靠运河起家，对运河的感情是外人无法想象的。若不是面临灭顶之灾，他们是万万不会献出来的。现在听到秦雷语气中的松动之意，就连胥耽诚也紧张起来。
秦雷微笑的望着胥家两个主事的，笑道：“孤有个主意，说出来大家参详一下。”
父子两人点头道：“愿闻其详。”
秦雷面色逐渐正经道：“明人不做暗事，孤王当初确实存了从你们手中收回运河的想法。”
他如此坦诚，胥家父子除了呵呵傻笑，也不能做什么表示。
秦雷继续道：“但孤并不是眼红你们那点银子。孤虽然手头并不阔绰，但还不屑于用那种巧取豪夺的下三滥手段。”
他自说自话，甘苦自知的胥家父子继续傻笑中。
秦雷面色渐渐阴沉：“朝廷有两患，一曰空额、二曰贪墨。吃空额是军方的事情，咱们不说。单说这贪墨，几位乃是局中之人，自然知道这贪墨的对象在哪里。”
四千里大运河，在座的几位都知道。可那是文丞相所编官员网的主干啊，谁敢动它，谁就是与大秦满朝的官员过不去。
秦雷见三人面色紧张，自嘲道：“你们看孤有那种刑天般的勇气吗？”
三人轻舒口气，齐齐摇头。
秦雷不由小小感叹下自己的形象缺乏正义感，他沉声道：“但你们也知道，竭泽而渔使得运河已经到了岌岌可危的地步，贪无可贪的官员们甚至敢把赈灾的款子吞掉。”
几人深有感触的点点头，尤其是胥氏父子，昭武初年时，仅靠正当运输，胥家每年便可以净收五百万两白银。而去年，昭武十六年，依仗垄断，提高了数倍运费，再加上各种名目的费用，也只不过收入两百万两银子。原因很简单，河道淤塞日益严重，航道日窄不说，不少河段还必需靠拉纤才能通过。这加大了航运成本不说，还严重延长了航行的时间。十几年前跑两趟的时间，现在一趟都不够用。原本盘剥就重，每趟便挣不到几个钱，现在趟数又下来了，实在没有赚头。商人们何苦平白做些无用功，还不如换个法子挣钱来的轻松。
朝廷也知道这个问题，不是把河税都坐支了清淤银子吗？但清淤乃是四千里运河的整体工程，不是哪个府哪个省清了变成的。这就给了沿河州府推诿扯皮的借口，一来二去，那银子又全落入那群蠹虫们的囊中。
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