天还未黑，姜松便从翰林院返回了姜府。他先打起精神去给母亲请了安，便又急匆匆地出府门，想去任府见裘叔。江凌的姨母在任府后院住着，现在姜家哥仨和大郎几兄弟去任府，都改走大门了。
姜松走到姜家大门外，便见老管家厚叔坐在墙外歇息。见他出来了，厚叔起身行礼。姜松抬手搀扶，“您老不必多礼，雪后风寒路滑，您老多添件衣裳，走路务必要当心脚下。”
厚叔谢过，低声问姜松，“爷，可是出了什么事儿？”
姜松含笑，“无事，您老别担心。”
说罢，姜松迈步走出大门，去了任府。
厚叔拄着拐杖，满是皱纹的脸上一片凝重。他虽然老了但眼神儿好着呢，一定是出大事儿了，否则大爷的脸色不会这么难看。
姜松到了裘叔房中，先问了江凌与秦成碧起争执之事，才低声道，“我今日遇到了大理寺卿萧大人，听他的意思，是想让我二弟去肃州。”
这几日，在张文江和西城衙门上下通力祖拦下，逮不到姜二爷的萧峻平等人找到姜松头上，也在裘叔的预料之中，看来对萧峻平他们来说，决定钦差人选的事已迫在眉睫了，这几日尤为关键，西城的防守还得加强。
见裘叔毫不意外，姜松便问道，“萧大人语焉不详，您老能可否为我解惑：满朝文武之中比我二弟有能耐的大有人在，他们怎就看中了我二弟？”
“其中缘由，也只是老夫的推测……”裘叔详情把自己的猜测讲了一遍，也说了自己去见张文江，并请西城衙门的衙官设迷雾，不让萧峻平见姜二爷的事。
姜松听完之后，久久没有说话。
裘叔不再多言，只静静等着。前几日裘叔没将此事告之姜松，就是知道他必会十分为难。现在姜松已知原委，那么在对姜枫的兄弟之情和报国忠君的大义之间，他会如何取舍？
许久之后，善松才抬起头郑重问道，“我今晚写奏章，明日进宫面圣，请旨去肃州。我二弟能做的事我都能做，他身体不好，做事又莽撞，什么都由着性子胡来，我怕他去了不知帮不上忙，还会添乱。您老帮我参详参详，这奏章该怎么写、我面圣时该怎么说，才能请下圣旨？”
在亲情和大义之中，姜松选择挺身而出，情义两全，这确实是他会做的事。裘叔起身深施一礼，“您的心意老夫明白，但若二爷得知您要代他出京，恐怕会……”
“他的孩子都还小，此事由不得他。”姜松摆出兄长的架势。在这件事上根本没得商量，若姜家必须有人出京，只能是他。
裘叔捋须，姜松爱护姜二爷的心思他明白，但他有句话却说得不对：姜二爷能办的很多事，他办不到。
姜松不肯放弃，又问道，“谋事在人成事在天，不试试焉知事不成？您老帮我想想，我该怎么说动万岁……”
他们在府中商量对策时，翰林院编修刘君堂的马车到了西市街口。年底西市热闹非凡，车马难通，焦急的刘君堂跳下马车，直奔西市正中央的西城衙门而去。他一露面，立刻有大姑娘小媳妇向他周围聚集，刘君堂见此，脚步更快了。
穿便装在路口放哨的衙差见刘君堂奔着西城衙门来了，立刻将消息报到师爷周其武面前。周其武立刻道，“廖大人，刘翰林就交给您了。”
廖传睿与刘君堂是同科中进士，又同在康安为官，交情很是不错，让他去拦住刘君堂最合适不过。
“师爷放心。”廖传督起身出内衙，拦住了刘君堂。
刘君堂一见廖传睿，便拉住他问道，“九如兄，姜大人可在衙中？我有要事禀告。”
“贤弟随我来。”廖传睿把刘君堂请进衙房，命人上茶。
刘君堂一看廖传睿这架势，便直接问道，“九如兄已经知晓了?那我恩师他?”
廖传睿低声道，“我二叔还不知道，府尹大人正在想办法。”
肃州之行九死一生，恩师万万去不得。刘君堂急急道，“为何不让我恩师知晓？他知道了才能想办法应对啊。”
当着刘君堂的面，廖传睿不好直说二叔容易被人忽悠，便委婉道，“若二叔得知万岁和朝中大臣都对他寄以厚望，定会当仁不让、挺身而出。”
刘君堂的热血一下就涌了上来，他站起身道，“我恩师胸怀大义，置自己的生死于度外，真乃我辈之楷模!”
廖传睿.....
刘君堂表达完对恩师的敬佩，又坐下道，“恩师纵有一片忠君为民之心，但他生长于康安，出仕后主管民事，对查案、税赋和兵戎三事并不熟悉，让他去肃州，对肃州大局而言并非上策。”
“关键便在此处。朝廷应派对西北更为了解的官员前去。不过……”廖传睿话说了一半，长长叹了口气。
刘君堂立刻就明白了廖传睿的未尽之言。虽然由书窗步入朝堂才不过半载，但他们的热血已被浇了数瓢冷水，快要凉透了。朝官为了名利争斗不止，很简单的事很明白的道理，一旦牵扯上名权利，就立刻变得复杂无比。
刘君堂低声问道，“九如兄，我能做什么?”
“连府尹大人都无计可施，更何况你我？为国为君的帽子一旦压下来，二叔就得去。”廖传睿语气沉重，他们都明白会是这个结果，却还是盼着能有一线转机。
刘君堂站起身，大义凛然道，“若恩师去肃州，我必舍命相随。”
廖传睿低声道，“还不到这一步，府尹大人今日去了大理寺，但愿萧大人能到咱们这边来。”
大理寺内衙，张文江正拍着萧峻平的桌子怒吼，“为何非姜枫不可？他除了能言善道什么都不会，你就真忍心看着他去送死？”
“你太小看姜枫了，他在康安城都能活得好好的，去了肃州也不会差。”萧峻平冷哼一声，继续道，“为何非他不可？若我比他更合适，我定当仁不让。他既吃朝庭的俸禄，就该为君分忧！福祸本就相依，待他从肃州回来，没准就能与你我并驾齐驱了。”
张文江冷声道，“他不慕朝堂，只想在西城衙门养老。”
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