领主堡垒内，很快就响起了动听婉转的吟唱。
……
伦塔克斯巨城，第一圈层内的侯爵城堡。
一位身穿华服裙装的少女孤坐在桌前。
飘荡的烛火如同她此时的心情一样孤寂难言。
就如她的父亲大人所担忧的那样，自从三天前，二皇子刚抵达城内，他就看上了自己的美貌。
已经多次向父亲大人提出结亲的要求。
但是兰开斯特家族的人都知道，一旦潘妮成为了二皇子的女人，就等于彻底上了贼船，在今后的争斗中再也没有了退路。
奈何无论是什么理由，都不能让二皇子放弃这个想法。
所以亨利·兰开斯特侯爵只能退而求其次。
要求等到竞技大会和庆祝潘妮成年的贵族宴会结束后再商讨结亲的事情。
这些天二皇子几乎时刻不离潘妮，对她没有伪装的真实容貌格外着迷。
若不是兰开斯特家族掌握着巨城作为筹码，恐怕二皇子早就强行将她给掳走了，那个坏种在贵族中的风评并不好。
皇城中有许多关于卡特皇子的风流绯闻。
不知道多少女孩因他丢失了贞操。
还有诸如强占人妻、掳掠少女的劣迹。
跟他比起来，博斯邦的伊文斯就不算什么了。
身为皇子，这点恶行简直是不值一提。
只不过对于潘妮而言，让她委身于这样的坏中皇子，还不如杀了她。
经过这几天的接触，她已经知道卡特皇子的习性。
他粗鲁而凶狠，没有半点贵族应有的矜持礼仪。
难怪他在王室里有着“蛮子皇子”的蔑称。
亨利侯爵又未尝不知道这一点。
所以这几天，整个兰开斯特家族都处于一种苦闷的气氛中。
潘妮是一朵尚未经历过浴血风霜的娇嫩花朵，保留着最纯洁美好的芬芳。
所以她几乎苦恼的昼夜难眠。
她心中的另一半绝不是这样一个坏种王子，而是潇洒倜傥的骑士。
正在她难以入眠，为此烦恼的时候。
身后忽然传来了敲门声。
“咚咚…”
清脆的敲门声让潘妮心中一紧。
卡特皇子如今也居住在城堡中，此时是晨曦未至，天色最昏暗的时刻。
保不准就是那个坏家伙意图不轨。
正当她准备吹熄桌烛，捻手捻脚的上床装睡时。
“潘妮，是我。”
门外传来了父亲大人稳重的声音。
潘妮顿时松了一口气，披上一件缀花斗篷，遮住轻薄纱衣下的躯体，她打开了门，将自己的父亲迎了进来。
关门以后，才回身屈膝行了个淑女礼，向自己的父亲问安。
“父亲大人。”
“嗯！”
亨利侯爵神情严肃地点点头。
他走到桌边，看着桌上燃烧了三分之二的烛台。
转身有些心疼的询问道。
“今晚还是失眠吗？”
这个问题其实不需要答案，否则他也不会在深夜前来女儿的闺房。
潘妮露出了一个恬静的笑容，双手相握放在身前，站在父亲大人的身后。
看着女儿的笑容，亨利侯爵只觉得有一只无形大手捏住了自己的心脏，让他无法喘息，难受至极。
原本召开竞技大会和贵族宴会就是为了给潘妮寻觅佳婿。
而且他此前也格外担忧二皇子的事情（追溯617~618章节相关内容）。
却没想到怕啥来啥，该死的二皇子终究还是没有放过纯真的潘妮！
这不仅仅关乎彻底站队的问题，最重要是潘妮根本不愿意！
但是来自二皇子方面的压力是巨大的。
他背后站着三王公之一的乔纳森大公。
一旦撕破脸皮，或是有所忤逆，所造成的后果是兰开斯特家族无法承受的。
所以亨利侯爵的心中也很痛苦。
只能选择牺牲最疼爱的小女儿终身幸福为代价，换取暂且的苟活。
并且从今以后，兰开斯特家族必须比卡特争夺王国全力以赴。
否则等到卡特争王失败，兰开斯特家族也将迎来毁灭。
不过，就在几个小时前，事情迎来了新的转机。
亨利·兰开斯特侯爵收到一份来自几万公里之外东部巨城的密信。
发信人是三王女安娜·潘德拉贡。
她忽然向兰开斯特侯爵抛出了橄榄枝。
因为她知道了卡特正在伦塔克斯巨城停留。
她信中提出了一个相当大胆的计划。
想要让兰开斯特家族重新站队，帮助她软禁卡特皇子。
同时，安娜王女将会派遣精锐援军支援伦塔克斯巨城。
毕竟东部沿海距离这里并不算多远，几乎可以迅速连成一片。
支援和响应起来也相当迅速。
最重要的是，安娜王女背后也有不逊于乔纳森大公的势力！
但是如果亨利侯爵真的配合三王女擒拿二皇子。
那就意味着阿瓦隆王国内部的争王之战从暗处走向了明处。
大规模的战争与紧张对峙随时都会爆发！
所以亨利侯爵也在犹豫。
他知道小女儿潘妮深受卡特皇子的骚扰，这几天都彻夜难眠。
于是便打算来看看她，同时将安娜王女的来信告知潘妮。
听一听宝贝女儿的看法。
但是就在刚才，当亨利侯爵看到潘妮憔悴的神色和依旧温柔的笑容时。
他忽然就下定了决心！
房间内依旧沉默，因为亨利侯爵还没想好该怎么开口。
“呼！”
他重重地呼出了一口气，随后坐在了桌边的椅子上。
“潘妮，告诉父亲…”
“你是否深受卡特皇子的困扰？”
“我要听你的实话。”
亨利侯爵郑重地问道。
只见潘妮慢慢低下了头。
再次抬头之后，脸颊上就挂着两条淡淡的泪痕。
但她的嘴角却微微勾起，依旧是那样温柔的笑着。
“为了家族，潘妮能够接受一切安排…”
“就如家训所说的那样：‘风暴将至，兰开斯特家族由吾守护！’。”
“潘妮愿意扞卫家训！”
她轻声细语的说着，亨利侯爵却从中听出了一丝坚决的意味。
“风暴将至，兰开斯特家族由吾守护…”
他喃喃重复了一边。
晦暗疲惫的双眸蓦然迸发出了神采。
“潘妮，你说得对。”
“兰开斯特家族无惧风暴！”
“看看这个，说说你的看法。”
“我们不应该被动的等待风暴降临！”
亨利侯爵从怀中取出了那份快被揉成烂布的羊皮信。
潘妮伸手结果，小心翼翼地将其抚平，然后才一目一行的认真阅读起来。
神情也从原来稍显激动的恬淡逐渐变成了惊讶和恍然。
两三分钟之后，读完整篇信的她猛然抬起头看向自己的父亲。
同时，亨利侯爵也在看着她。
四目相对间，父女二人同时明白了对方的想法。
“如果风暴将至，那么就击碎它吧…”
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