队伍走得匆忙，无粮无草，入夜之后，马维抽刀，亲自宰杀坐骑，生火烧熟分与众人，人太多而肉太少，只能意思一下，用来收拢人心。
担心官兵或降世军从后面追赶，马维率军连夜赶路，碰到什么吃什么，到达应城时，全军饥肠辘辘，只剩下三百来人，其他将士都在半路上跑了。
马维欣慰的是，后方没有追兵。
让他大失所望的是，沈家人居然不在应城，晋阳兵也被带走，据说是前去孟津参战，马维在路上却没有遇见。
对马维来说，此时此刻生存比什么都重要，听说沈直父子不在城中，马维立刻声称自己从孟津赶来，要见守城将领，传达沈牧守的密令。
晋阳军第一次南下参战，警觉性不够高，马维没说出守城将领的名字，他们也没怀疑。
沈家的女婿周元宾听说有岳父的密令，立刻下令打开城门，亲自出来相迎。
应城守兵稀少，不过一百余人，马维率兵拥入，先是要酒要肉，随后分兵接管城门，这才向周元宾道：“孟津大败，降世军与晋阳军怕是都已覆灭。”
周元宾大惊，隐约觉得自己上当受骗了，马维不给任何人质疑的机会，声称自己奉降世王、沈牧守之令，接管应城，便宜行事。
只用一个晚上加半个白天的时间，马维征发城中所有能拿动兵器的男子，凑足千余士兵，总算稍稍安心，派人出城打探消息。
一开始得到的消息与马维的说法一致，孟津之战官兵大胜，但是没有趁胜进攻大小两城，而是停在南岸，向降世军邀战。
降世王退守大小两城，吴越王下落不明，晋阳军则根本没在孟津出现，显然是从别处过河，还要进攻官兵的后路。
马维庆幸自己提前逃出来，晋阳军拿降世军拿诱饵，降世军又以梁兵和百姓当诱饵，无论最后谁胜谁负，诱饵都会被一口吞下，必死无疑。
周元宾确信自己真是上当了，懊悔不已，却已身不由己，成为梁王手中棋子，无力反扑。
占据应城的第三天，降世王派人过来斥责梁王背恩负义，马维笑着听完，向降世王使者道：“烦请转告祖王，我非背恩，乃是遵守封王之诺，来夺梁朝故地，待我事成之后，当亲赴军营，向祖王敬拜请功。”
使者一拨接一拨，言辞越来越客气，最后甚至称马维为王弟。
沈家说好的奇兵迟迟没有出现，降世王不能不紧张，一旦失去孟津，他又将无处可走，必须先给自己安排一条退路。
马维越发庆幸自己逃得早，心中定计，以后可以接受降世王入城，但是一定要将其牢牢控制住，夺取兵权，然后北上占据晋阳，有了立足之地，再与官兵对抗。
这是一个可靠的计划，马维盼望着孟津的官兵快些进攻，降世军快些溃散。
官兵的本意是要南北夹击将叛军一网打尽，在南岸等待数日之后，终于看到北岸竖起己方旗帜，意味着另一路官兵已经过河包围降世军。
官兵发起进攻，付出不小代价，但是只用半天就攻下大城，争夺桥梁时比较困难，陷入拉锯状态。
降世军显示出来的斗志，令官兵意外，也让远在应城的马维意外，他不停地派出探子，没看到北岸有官兵的身影，只看到降世军死守小城与桥梁，半步不退。
这天上午，最令人意外的消息终于传来，官兵在强攻数日之后，无故惊溃，好巧不巧，绕到南岸的晋阳军及时出现，趁乱进攻，大败官兵。
占据应城、等着接收乱军的马维一下子陷入困境，他将获胜的两支叛军全给得罪了。
恰在此时，沈聪与郭时风从邺城星夜赶回应城，听说消息之后，比马维还要惊讶，他们本应带着冀州兵回来，如今无功而返，必惹沈并州恼怒。
郭时风见机最快，取出马维写给他的信，激动地说：“千载难逢，大梁复兴，或许就在此时，梁王如不嫌弃，我愿出奇策，助梁王一臂之力！”
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