武林人士组成了强大的机动防御集团，随时应付紧急情况，成为潭州守军预备队中最精锐的部分。
由于来犯的并非主力军队，战事并不十分吃紧，武林人士组成的报国营被集中安置在百步街，杨耀明和江霞因此有机会近距离接触白潇湘。尽管白潇湘易容术很好，但杨耀明越看越觉得她的身影象牧兰，心中充满了疑惑。他犹犹豫豫地移步上前和白潇湘攀谈，说：“白楼主，我想向你打听一个人。”
白潇湘一脸礼节性的浅笑，道：“杨掌堂想打听什么人？这潭州城往来的人物很多，但是潇湘绣楼都是一帮绣花的女子，和武林接触不多。”
杨耀明说：“我们雪山派有一根顶梁柱，掌管着金针堂，叫牧兰，白楼主可曾认识？”
白潇湘又浅浅一笑，说：“听说过这位雪山人物，认识怎么样？不认识又怎么样？”
杨耀明说：“自从牧掌堂离开雪山后，老掌门十分伤心，亲自操练神驽堂，想弥补金针堂出走的损失。神驽手倒是训练出不少，但是芝麻不抵黄豆账，神驽堂毕竟不是金针堂。”
白潇湘撇撇嘴，有些不以为然地说：“噢，原来是老掌门要找人，杨掌堂自己其实无心寻找。”
“不！不！不！”杨耀敏连忙否定白潇湘的判断，又看了姜霞一眼，说：“牧掌堂和我自幼在雪山一起长大，自然也急于寻找他的下落。”
白潇湘斜眼望定杨耀明，说：“听说牧兰离开雪山十几年了，当初好象是你对不住人家，十几年杨掌堂忙着娶妻生子，现在怎么又想起打人家？找到她了又怎么样呢？”
杨耀明说：“找到她，我想负荆请罪，请他尽快回雪山。”
白潇湘说：“那恐怕不可能，即使找到她，再回去的可能性十分渺茫。”
“你认识莫兰？”杨耀明突然问了一句。
“我不认识什么牧兰。”白潇湘勉强应了一声，显得有些慌乱。
杨耀明说：“白楼主一定认识，你绣那百鸟朝凰图的飞针引线手法，像极了牧兰的金针度穴。”
“那只是形似而已。”白潇湘似乎松了一口气，说：“天下似是而非的功夫多得数不过来，几分形似只是凑巧而已。”
杨耀明笑问道：“白楼主师出何门？”
这一问把白潇湘问住了，赶紧搪塞说：“师门之秘，不许外传。”
杨耀敏装作恍然大悟，说：“如此自秘隐晦，有点像桃花谷。”
白潇湘听得一震，她们的功夫正与桃花谷有着千丝万缕的联系，但这是她们潇湘绣楼的秘密，这条信息是从不外传的，不便和人讨论。白潇湘说：“天下武林是一家，当初若没有达摩老祖一苇渡江，十年面壁，便没有中华武术。”
“理是这个理。”杨耀明说：“但是几百年来，武林亦分出许许多多门派，几乎没有一个武林中人是没有师门的。”
白潇湘应道：“师门各有规矩，有的唯恐人不知，有的唯恐人知，有的张扬，有的隐秘。本门便不喜欢张扬。”
杨耀明约略有些尴尬，自我解嘲地道：“倒是我们雪山爱张扬了。”
白潇湘摇摇手说：“我不是那个意思，雪山派领袖西南，勇抗外敌，我是很敬重的。”
也许杨耀明没有注意到，说这话时，白潇湘眼里闪烁着一丝游移不定的光芒，似乎带着某种遗憾。
一旁的姜霞以女人特有的敏感，早已觉察出白潇湘有异，这时插言道：“白楼主何不以本来面目示人？”
白潇湘一惊，但脸上很快恢复了平静，悠悠道：“自有难言之隐，多有不便。”
姜霞笑道：“我越来越觉得白楼主象我一位故人，可惜不得见真容。”
杨耀明尚没反应过来，扯了扯姜霞的衣袖，轻言道：“刨人根底是江湖大忌。”
姜霞白了他一眼，略带醋意道：“你总想找到你的兰妹子，不刨根底能找到吗？”
杨耀明一时语塞，白潇湘忽然目光有些含羞，倘若不是戴着面具，只怕面色已在刹那间有些晕红。
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