方铮挑眉，他看过以往的乡试试题，虽涉及了各个方面，却大体没脱离儒家思想，如今这题却是不同。
仅能背诵儒家经典的学子怕是会觉得棘手了。
冯轻曾好奇过乡试跟会试，及殿试的考试范围，方铮大略跟她提过，若是冯轻此刻见到这个题目，定会惊奇的抹汗，用后世的话说，这简单的一题就能涉及到政治、经济、军事、法律、社会、教育等方方面面。
方铮也明白了为何过去的一个日夜他总能听到各种叹息声。
在方铮点了油灯过后，对面的学子咬着笔不停地看过来，本以为方铮会将这最后一题答完再休息，却没想到方铮看完了题，便坐着不动了。
连墨都没磨。
约莫过了盏茶功夫，他竟又吹灭了油灯，回到身后的木板上上躺下，盖着被子睡了。
约好的挑灯夜答题呢？
对面学子手里的笔啪嗒一声掉在地上，他慌忙捡起来，而后抓耳挠腮地看着空白的宣纸。
这个时候他已经能肯定，方铮绝不是因为题目太难才不写的。
在对面学子看来已经睡了的人此刻虽闭着眼，神志却再清明不过。
用了大半个时辰，方铮打好了腹稿，这才吐出一口气，抛开纷乱的思绪，闭目睡觉。
夜半的时候，方铮再次醒来，他喉咙几乎是着了火般难受，摸了一把额头的汗，他起身，将杯中还剩的半杯冷透的水喝了。
冷水冲刷过肿痛的喉咙，只带来短暂的舒适，随即又是一阵麻痒，方铮捂着嘴，闷咳几声。
夜间最是容易烧起来，里衣又一次干了之后便再不出汗，方铮手碰了碰床上的木板，手心传来一阵冰凉。
他知道自己又烧起来了。
叹口气，哪怕再不舍，他也不得不这么做。
方铮起身，将最外面的衫子下摆撕下来一块，叠成手掌大小，而后将布浸湿，覆在额头，再重新躺下。
冷意透过额头，让他整个人打了个哆嗦。
这一夜极为难熬，待那官兵将早上的药端过来时，方铮整个人都在抽搐，覆在额上的布早掉落在地上。
敲了几声考舍的门，方铮没有清醒的迹象，这官兵有些担心。
“他的烧还未退？”正想着要不要上报，身后传来王大人的询问声。
昨日王大人让下属查了，对方做这事并不算隐晦，王大人很轻易便查到，他顺藤摸瓜，自然也知晓了背后之人。
此事虽看着不大，却触了王大人的逆鳞。
他眼里容不得沙子，尤其是乡试这般关键时候。
王大人连夜写了折子，递了上去。
不过要传到京都，再得圣上批复，怕是还要不少时日。
这位方姓考生是难得的人才，王大人越是厌恶背后之人，对方铮就多一份偏向，他今日一早专门过来看方铮。
“应，应当未退，我敲了门，他没有应声。”
王大人直接命人将锁打开，亲自跨入了考舍，来到方铮的简易床榻前，弯着腰看向仍旧没有清醒的方铮。
“去找个大夫来。”王大人拍板。
“可是——”昨日王大人让人查方铮被子一事并没避着知州苏大人，今日苏大人早早过来，想跟王大人解释，王大人却打断他的话，直接将人带到了方铮的考舍，听了王大人的话，知州有些犹豫，“这不合规矩。”
皇上虽让各个贡院准备了药，却是不准大夫进门的。
王大人这般就是抗旨了。
冷笑一声，“合规矩？他的被子被人刻意浇了水就是合规矩了？王大人，这里是荆州，你的管辖之地，竟出陷害同窗之事，这是何等让人瞠目之事！”
苏大人恨不得给王大人跪了，众目睽睽下，王大人竟这般明摆着说出来，这么多双眼睛看着，他的责任是逃不了的。
要说这种事也不是没有过，不过无凭无据的，受害的考生便只能和着眼泪往肚子里吞，谁知道今年来荆州的就是这个铁面无私的王大人？
还恰好就被王大人给看到了？
苏大人真是恨不得将使坏的人即可就压入大牢。
可目前还是王大人的怒火更重要。
“下官不是这个意思。”苏大人满头的汗，“下官这就让人请个大夫过来。”
大夫进贡院之前同样是要被搜身的，对方铮施针的时候也有人全程盯着。
王大人自然不会因为一个方铮便耽搁巡视整个贡院。
他只留了一下属下跟那给方铮端药的官兵看着大夫。
方铮悠悠转醒。
那大夫得了苏大人的吩咐，只让将人唤醒了就成。
“喝了这药，你能暂时退烧，一切待你考完了再说。”那官兵将药递给方铮。
这里毕竟还是贡院，不是看病的医馆，大夫只负责将方铮扎醒，连药方子都不会开。
方铮清醒了些，他谢过几人，而后喝了药，又出了一身的汗，之后烧便暂时退了。
天色已经不早，方铮甚至来不及换一身衣裳，便坐在考桌前，磨墨，提笔。
这一篇只用了一个半时辰。
方铮搁下笔。
就在停笔的下一刻，铜锣声敲响，是考试时间到了。
考舍内哀嚎阵阵。
这最后一篇实在是难，大多数考生虽钻研了四书五经，可对军事跟对外邦的交流却是一带而过的，考试期间，他们抓耳挠腮，却不敢出声，铜锣声一响，考生才敢大声哀叫。
刚退了烧，方铮身上一阵冰冷，面上的红潮褪去，只余下苍白，连嘴唇都是毫无血色的，对面的考生收拾好了自己的东西，本想过来跟方铮打个招呼，见此，他张了张嘴，说了句，“兄台可要我帮忙？”
他们也算是有九日六夜的相对而坐经历，这考生自觉跟方铮已算是点头之交了。
收拾考桌的动作一顿，方铮抬头，看向这位学子。
“兄台，我，我没别的意思。”这位考生被方铮清凌凌的视线这么一扫，顿时有些不知所措。
其实他是想感谢方铮的，方铮的答题速度虽让他紧张，对他却也是一种鞭策，他觉得自己虽然极有可能无缘举人，不过最后一题他却答上来了。
今日他本来脑子是一片空白的，可看到方铮拖着病体仍旧专心答题时，他一阵自惭形秽，而后绞尽脑汁，到底是将最后一题贴满了四张宣纸。
方铮点点头，没有开口，继续收拾。
“方兄，方兄——”就在这位学子尴尬地想要离开时，郑家贤一阵风似的跑来，他的东西都不要了，待看清方铮的容色时，郑家贤着急地说：“果真是方兄你生病了，方兄你坐着别动，我来帮你收拾。”
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