朱相如等人闪在道旁，走在最前面的一匹白马背上骑着一个三十多岁模样，腰圆膀阔的大汉，目光炯炯，太阳穴两边微微隆起。身侧两匹马上是两个二十多岁的青年，看上去都一脸剽悍。那大汉骑马从三人身畔经过，看到朱相如等人时，只见男的俊朗女的美貌，江湖上极少有此人物，不由得多看了两眼。
一行人隆隆过去，璇规见哪些人打扮各有所异，大部分人的衣着打扮和汉人迥然不同，问道：“大哥，这些人是干什么的，骡子背上的箱子里装着什么东西？”秦桑若自小生长在南部边疆，是少数民族，加之又是土司公主，对滇南滇西一带的掌故还是多少有些了解，便答道：“这是马帮，我听我娘说，这些马帮是专门运送茶叶的。滇南的茶叶名闻天下，这些茶多半是贡茶，还有一些是专门运到省府昆明进行交易的。”璇规道：“骡子背上的箱子里面装的是茶叶？”秦桑若道：“多半是的。”
璇规道：“茶叶价格昂贵，尤其是普洱茶和滇红茶，还有滇绿。滇绿茶我在武当时爷爷给我喝过，比起武当的乌龙茶毫不逊色。”秦桑若道：“你说得对。茶叶是有钱人才能喝的，想当初我在寨子中时，能喝汉人生产的茶叶的人也只有我们家还有少数几家土司贵族而已。”
朱相如道：“云南的茶马帮我素有耳闻，今天一见，果然声势浩大，不同凡响。想我初回昆明，那一次在酒楼上见到滇中二怪斗茶，结果后来言语不和与他们动起手来，被其中一人的毒针所伤，机缘巧合之下，被桑若所救，所以我们才认识。说起来也是因茶结缘，算不算是茶缘？”他这一说，将两个姑娘都听得笑了起来。
璇规笑道：“你联想得也有几分道理。你们应该感谢用毒针伤你的怪人了。”桑若闻朱相如之言芳心窃喜，笑道：“璇规姐姐可惜早就和朱大哥相识了，否则也该用毒针扎扎你，然后你去将他救活，之后便可……。”她只说到一半，璇规便伸手去打她，嗔道：“你这个小妮子，希望我受伤啊！”秦桑若格格笑着逃开。
朱相如道：“我看前面马上的几人都是练家子，那领头的中年汉子内功不弱，其余人等均会武功，我们离他们远点，不要多惹麻烦招是非。”双姝点头称是。于是几人便在道旁的林中坐下休息，听得人喧马嘶和隆隆之声渐行渐无，这才起程赶路。
三人且玩且走，故意将速度拉得很慢，避免再赶上让茶马帮的人。到了傍晚时分，来到一处平坝之处，道路两边都是农田其时道旁稻田里的稻子刚刚抽穗，一股诱人的农家气息飘入鼻端。从道上举目远观，可看见前面数里之处房屋栉次鳞比，好像有个集市。秦桑若拍手道：“前面终于有地方可以住店吃饭了。”话音刚落，忽听稻田里传来数声呜呜呜声响，数支箭从三人身前数丈前斜飞而过。
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