看着那些垂首而去的叩阙官员，李国普犹自气愤。
“哎，丢人啊，丢人啊，若是杨公、左公看到几年后的东林党变成了这副德行，恐怕在天之灵都不会安宁吧。”
“元志莫急，你我皆非东林之人，人家自己内部的事，就别替人家操心了，再说了，管他们的人就快要来了，我们还是好好合计合计廷推之事吧。”
黄立极一脸愁容，孙承宗和韩爌都是东林党的魁首人物，韩爌还是天启朝的首辅，自己这个后首辅的日子估计难过了。
“元辅所言极是，来了两位东林党的阁老，咱们这些旧人就要靠边站喽。”
施凤来看热闹不嫌事大，一脸揶揄的表情。
但黄立极并不受他的影响，朱由检之前跟他说了，只要内阁诸臣都能专心任事，不在内阁里搞党争，这首辅的位子便一直都是他的。
虽然来了两个东林魁首，以后内阁的关系可能会更复杂，但如果朱由检说话算话的话，黄立极自然稳钓鱼台，对其余三人的揶揄，自然也就不放在心上。
黄立极毫不理会施凤来和张瑞图存心看热闹的表情，迈步便向文渊阁而去。
皇极门前的肃穆而立的骆养性，一上午可是看了不少的好戏，见皇极门前瞬间都走了个干净，不觉暗自好笑。
挥挥手，便带着锦衣卫大汉回乾清宫复命了。
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与此同时，在北直隶保定府高阳县，一位花甲之年的老人正在跟几个孩童讲《论语》。
“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”
老人念完这句，便笑着对几个孩童道:
“汝等知圣人之言何意吗？”
这时，一个稍微年长点的孩子便率先站了起来。
“翁翁，我知道，圣人此言应是鄙夷那蛮夷，说他们不通礼教，虽然有国君，但还不如我华夏没有国君安定呢。”
老人闻言，笑了笑，不置可否，随后又问：
“你们还有什么别的见解吗？”
但话音刚落，一个管家模样的人便跑了进来。
“老爷，有天使上门，说是有旨意。”
这个管家跟了老人多年，大风大浪见的多了，但此次仍有些激动。
自天启五年，自家老爷请辞归乡后，虽备受先帝尊崇，不时仍有赏赐下达，但自家老爷却仍然郁郁寡欢。
管家知道，自家老爷这是放不下朝堂，放不下辽东。
此时，新皇登基，魏逆已除，管家又见天使上门，其中之意自然了然。
“嗯，我知道了，吩咐铨儿摆香案，你自去招待天使，切莫怠慢了。”
老人自然也有些激动，言语间不觉多了几个颤音。
“让夫人把我那套簇新的官服找出来，再让人烧水，我要沐浴更衣，以迎圣旨。”
老人交代完这些，拿着《论语》的手都颤抖了起来。
但老人宦海沉浮多年，又久经战阵，很快便稳住了心神，转而面对那几个孩童，脸色却甚是肃穆。
“夷狄之有君，不如诸夏之亡也，圣人此言有三个深意，其一便是如之沆所言，其二嘛，便是鄙夷华夏那些不谙礼教的诸侯国，华夏不通礼教自和蛮夷无异，这其三嘛。”
说到这里，老人顿了顿，随后向北而望。
“其三便是圣人认为，那些蛮夷如果知晓礼教，遵从教化，君臣有序，自然也会如我们华夏一样，乃至成为我华夏的一份子。”
说完这话，老人已是双眼噙泪，但又喃喃自语道：希望圣人之言能在我大明实现。。。。。。
须臾之后，一声尖厉的声音便在高阳孙府骤然响起。
“孙承宗接旨！”
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而在山西布政使蒲州，同样一位花甲老人正在清扫坟墓前的积雪。
老人衣衫褴褛，脸上布满皱纹，但两只漆黑的眸子在凛冽的寒风中更显深邃。
一双布满冻疮的双手，因为紧握埽柄，时不时便有血迹渗出。
“阿大，阿大。”
一位中年男人小跑着从村子里赶来，一边喊一边大声叫着。
老人浑若不知，仍旧仔细的清扫着积雪。
“阿大，阿大，莫扫了，莫扫了。”
男子跑到老人跟前，大口的喘着粗气，在寒冷的冬日里便化成了雾气。
但男子浑不在意，一把抢过老人手中的扫埽，随后就仍在了地下。
“阿大，天使来了，天使来了，咱家有救了，咱家有救了。”
男子激动的抱着老人，笑着叫着。
老人闻言却静静的杵在原地，虽仍不敢相信，但两行热泪却从布满沟壑的脸上滴落在洁白的雪地上。
须臾，在老韩庄的宗族祠堂中，同样一声尖锐的嗓音破空而出，犹如一把利剑，瞬间变刺破了笼罩在韩庄上空的乌云。
“韩爌接旨！”
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半个月后，京城外的一处驿站，夜凉如水。
韩爌和孙承宗相对而坐，两人多年未见，见面自然又是一阵唏嘘。
“虞臣老弟，这才几年不见，你怎么老成这个样子了。”
孙承宗看着韩爌那满是沟壑的黝黑老脸，有些难以置信的问道。
韩爌字虞臣，今年六十一岁，比孙承宗还小三岁，此时看起来却如七十多岁的样子。
“哎，小孩没娘，说来话长，容我慢慢给你道来。”
韩爌摸了摸自己干树皮样的脸，有些不好意思的说道。
天启四年，魏忠贤在朝中已是如日中天。
那年七月，魏忠贤先是撵走了叶向高，后又一日罢了赵南星和高攀龙。
同年十月，孙承宗也被魏忠贤挤兑的请辞归乡。
而在一个月后，韩爌因为不愿和阉党同流合污，同时又受到魏忠贤的威胁，愤而请辞。
但与孙承宗挂着帝师的名号荣归故里不同，韩爌的退休生活就曲折多了。
天启五年，魏忠贤指使阉党成员弹劾韩爌贪污，窝藏白银两千两。
韩爌自然不认，便上疏自辨。
魏忠贤随后命东厂将韩爌家仆韩三下昭狱，意图让韩三诬陷韩爌，但韩三真乃忠仆也，面对东厂的酷刑硬是挺住了，致死也不肯妄招。
但尽管如此，韩爌为了避免魏忠贤在对其家人进行迫害，无奈变卖田宅，又向亲友出借，这才凑够那两千两所谓的‘脏银’。
但韩爌因此也被剥夺了官籍，并被除了名。
于是，上无片瓦存身、袖无半两存银的韩爌一家，只得回到了老家韩家村，寄住在宗族家里。
韩爌便以替宗族打扫墓园为生。
两年多的风吹日晒，外加营养不良，将一个白面书生变成了古稀老翁。
“陛下仁慈，陛下仁慈啊。”
韩爌讲完自己这几年的经历，便对着京城纳头便拜，再抬头时，已是老泪纵横。
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