广阳郡蓟城（北京）以北四百里的地方，有一片广袤的沙地（浑善达克沙漠）。
虽然沙地里分布着众多小湖，自然条件比大戈壁好了许多倍，但牧民更愿意寻找肥美的草场，于是此地遂空，成了匈奴和东胡两部天然的分界线，匈奴语称之为“瓯脱”。
在瓯脱边缘，盛夏的草原上，凝结着干涸的血，数不清的人马尸体倒伏在没过小腿的草丛中，秃鹫和乌鸦在空中高高盘旋，成群结队的豺狼不断出没，啃食拖拽尸体……
项梁带着侄儿项庄骑行其间，所见触目惊心，项梁不由嗟叹：“冒顿单于有勾践之相，能忍辱负重十年，而终破东胡而报大耻，真桀雄也！”
原来，自从开春后，冒顿便带着整个部族，开始了长途跋涉，从漠北苦寒之地，越过大戈壁，来到漠南草原，一路走走停停，终于在四月底抵达瓯脱——这里是匈奴每年向东胡王进贡的地方。
往年冒顿便供奉大量牛羊马及皮革，今年尤为屈辱，东胡王竟向他索要宝马和阏氏。
匈奴部落里不乏反对的声音，冒顿却说什么：“柰何与人邻国而爱一马、一女子乎？”
匈奴的左右大当户，左右骨都侯等见大单于如此懦弱，皆十分失望，右骨都侯出言不逊，怒火冲天，拔刀要去斫杀东胡使者。
冒顿立命拿下，拖到帐前，亲自鞭打数十下，直打得右骨都侯全身鲜血淋漓，晕了过去，又喝令将其关到羊圈里，改日拖出去喂秃鹫。
于是冒顿便十分大方地将阏氏、爱马及大量牛羊送予东胡王，又派一名能言善道的使者，命他向东胡王说什么：“今后两族务须亲如一家”。
但东胡使者带着哭哭啼啼的阏氏一走，冒顿便变了脸色，将右骨都侯放出，向他郑重谢罪。
“经数年休养，匈奴控弦之士已不亚于东胡，然直接进攻恐怕损失太大，不如偷袭。我宁损失阏氏、宝马，也不肯多死一个匈奴人，于是才赠阏氏、好马与东胡王，就是为了让他以为匈奴懦弱，不设提防，众人集合部众，明日便去袭击东胡！”
诸将俱都拜服，右骨都侯更是雀跃不已，伏地拜谢，求为前锋。冒顿允了，当下兵分三路，皆为精骑，昼停夜宿，绕小路从瓯脱沙漠中行军，遇到牧人，尽数捉了随军而行，以免泄露军机。
而东胡人那边，本来还作提防，但见冒顿二话不说就将阏氏、名马献上，又听匈奴的使者言辞极尽卑屈，顿时大为宽心，撤了守军，连日在帐中饮宴作乐，笑话冒顿懦弱无能。
据说东胡王醉酒后，竟将千里马与匈奴阏氏一块骑，好不快活……
哪知匈奴人突然发动了袭击，在天明时分犹如天崩地裂般冲杀进来，东胡人或醉或睡，慌乱之下，士无斗志，登时溃不成军，东胡王也死于乱军之中。
大战之后，东胡王带来的数万骑被杀大半，其余溃逃，冒顿又乘胜追击，让手下骑兵一路逐东胡残部至数百里外的东胡神山赤峰，推倒石冢，焚烧毡帐，缕缕黑烟腾涌翻滚，直上湛蓝天空。
随后，匈奴人骑马往来奔驰，挥舞手中长鞭，驱策生还者离开冒烟的毡帐，杀死青壮，将没来得及逃走的妇孺统统带回瓯脱，向冒顿献功。
东胡女人们面无表情，死气沉沉，步伐踉跄地拉着啜泣不停的孩子，作为草原居民，她们知道自己接下来的命运。
冒顿是一个慷慨的单于，他宣布，众人夺取的人口，将归他们自己所有！
此举赢得了匈奴人欢呼，东胡的女子尽数被瓜分，而后便是歇斯底里的强暴狂欢，几乎每个毡帐里，都有暴行发生，项梁听了一整晚的女子的嚎哭啜泣。
匈奴男子在报复，在匈奴小弱之时，东胡不也这么对待被消灭的匈奴部落么？
和东胡一样，匈奴人也以抢婚为俗，负责给项梁叔侄充当翻译的匈奴人兰氏便不无自豪地说：
“许多年前，一位远方部落的男子，携带妻子来兰部做客，我父亲看中了他的妻子，在客人离开后，立刻带着兄弟们去杀了那男子，将男子之妻抢回……”
“六个月后，那女子生下了长子，那便是我的兄长，而我，则是女人的第三个孩子，没错，她便是我母亲。”
兰氏的老大显然是前任的孩子，但他父亲却不以为忤，视若己出。
这是项梁无法理解的风俗，在中原，抢掠强暴会被处以刑罚，以秦国尤甚，但在草原上，这些恶行却是匈奴人、东胡人理所当然的生活方式，甚至会得到赞誉。
而到了次日，项梁再度见识到了匈奴人的残酷，他们将掳来的数千东胡孩童脱了裤子，女孩是幸运的，推到她们母亲怀中，至于男孩？只要高过车轮，便只有死路一条。
那群东胡少年是被带到沙漠里屠杀的，而他们的母亲，却只是抱着自己的女儿，含泪目送他们远去，去时黑压压的一大群，回来时，却只剩下谈笑不已的匈奴骑手。
还有血淋淋的青铜剑。
兰氏的翻译耸了耸肩，不以为然：“若是匈奴被东胡所破，也是这下场。”
项梁算彻底理解草原了，这里的居民，把弱肉强食作为生活的准则。在他们眼里，他人只是猎物，杀一个人比杀一头羊要容易的多。
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