而楚军主力，则跟随项羽往南行至项县，在汝南的秦军司马鞅部尚未进攻此地，项县在项羽从弟项声控制下，有三千新募之兵，也有船只接应他们渡过鸿沟。
但就在楚军渡过鸿沟后，才挖灶做好饭，众人正吃着，奉命在外围游弋巡梭的钟离眛再度归来，给项羽送来急报！
“上柱国！南顿乡（河南项城）方向，有大批秦军正向项县开进！”
项羽立刻将口中的饭吐了：
“多少人，多远？”
“至少有四万人！距此只有二十里了！”
二十里，急行军的话一个时辰便可到，慢的话，两三个时辰……
“两倍于我？”
项羽笑了：“这怕是伏兵啊，看来秦军北调去追蒲将军，怕是将计就计，彼辈在沿河布下眼线，监视各地动向，就等着我军渡过鸿沟，便要来包围击之！”
钟离眛对这场仗心里没底：“上柱国，现在渡河回东岸去，避开秦军，还来得及……”
“来不及了。”项羽却摇头：“大军虽慢，但车骑半个时辰便能到，届时我军将遭其半渡而击，大受损失。”
“更何况，现在一退，那股从起兵以来，战无不胜攻无不取，收复山河的志气，就彻底断了，楚国，也就完了！”
钟离眛道：“或者，到十里外的项县去？城池虽小，但也能……”
“不行！”
项羽断然拒绝，他站起身，左右扫视：“再给众人半刻时间，吃完饭后，集结！”
“我有话，要对所有人说！”
……
“楚地的士卒们，吾乃项羽！”
嗓门大就是任性，黑夫阵前喊话还要举个铜皮卷的简易喇叭，项羽就不用，声如洪钟，传遍四野。
衣甲五花八门的楚军士卒们面面相觑，这半年多来，出身高贵的项羽将军，战无不胜的项羽，虽经常出入军营，与士卒同衣食，但却很少这样对所有人说话，并不是每个人，都见过他。
而他们也得知了，敌军就在二十里外的消息，故窃窃私语，军容有些散乱，大家都在忧心。
项羽的声音再度传来：
“楚人传言，项羽有两丈高！”
“一手能举起一个千斤大鼎！”
“每次作战，他杀人数以百计！”
“还说，我一对重瞳可以喷出火，所到之处，皆为灰烬。”
“大吼一声，则地动山摇，会落下天雷消灭秦军。”
众人闻言，哈哈大笑，因为项羽年纪太轻，才二十四岁，自起兵以来收复数郡，战无不胜，故楚人渐渐开始往他身上加一些神话。
但项羽，今日却承认自己是个凡人。
“这些传闻里，只有每战杀敌百计是真的。”
他扫视众人：“项羽虽勇，但要歼灭十余里外的数万秦军，我做不到！”
一时间，所有人都静了下来，不安从他们心中滋生，项少将军都做不到，那谁人能做到？
“我一个人，做不到。”
项羽补充道，指着面前不到两万人，大声给他们打气：
“但还有汝等，可随我一同列阵而战，将士一体，便可战无不胜攻无不取！”
无人应答。
项羽继续道：“我知道，胆小之人，畏惧之人，都躲在家中，不会加入楚军。项羽麾下，要么是不甘为秦律所绳者，要么是穷困得活不下去，沦为刑徒群盗之人。这些楚地豪杰壮士站在凤鸟旗下，是为了反抗暴秦。”
他往身后一指，远方尘土飞扬，那是秦军的车骑……
“现在，秦军来了，避无可避，这是场恶战。”
楚军中，有些躁动，但项羽声音里，的确听不到一丝畏惧。
“战或死。”
“降，必死！”
“亡，或可活。”
“只有少数人能侥幸逃走，藏匿山林，能活下去，至少活一阵子。”
“但躲得了一时躲不了一世，几年后，汝等必为秦吏所捕。出来一看，楚地早就满目疮痍，汝等的家人妻女，已沦落为奴婢刑徒，于是被斩首于市，或累死在岭南，饿死在骊山、长城……”
这一刻，项羽想到了战死的大父，父亲，也想到了被发配到边塞的仲父和从弟项庄。
项氏和秦国的血仇，是永远无法解开的。
而愿意加入楚军，随项羽反秦的人，也几乎都是如此，要么是家人在统一战争中死去，要么是因犯了一点小错就遭受重罚，沦为刑徒隶臣。
他们中不少人，脸上还黥着字呢！
项羽抬起头，红着眼问：“二三子，项羽敢问，若真那样，屈辱死去前那一刻，汝等是否愿意，用这一切低贱苦楚，来换今天！”
“为一个机会，吾等，就只有这么一个机会！”
“回到这，在鸿沟旁，在楚国的土地上，在赤色凤旗下，迎着秦人，昂着头，告诉他们，楚人，永不为奴，楚人，亦有志气！”
楚人的志气是什么？
按照项羽的理解，那就是自己的土地上，自己说了算！
“吾等愿随将军死战！”
有人欢呼，但也有人沉默，还有人左顾右盼。
项羽不知道这是否算一次成功的演讲，不知道一会究竟有多少人会豁出命来作战。
不是每个人，都能理解家国大义。
也不是每个人，都有一颗勇敢的心。
但一向直来直往的项羽知道，该如何让他们再无退路，只能向前！
“破釜！”
他对项声下令。
“沉舟！”
他对钟离眛大吼。
灶上的陶釜被打翻在地，由戈矛敲成碎块，有的里面还盛着吃剩的米粥……
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