消息传到鄄城，曹操顿时如五雷轰顶一般呆立在当场。
“陶谦！我定将你碎尸万段！诛灭三族！”曹操瞪着血红的眼珠子，阴森森地说道，“传令，夏侯惇所部从武城速速回撤，我将尽起兖州之军攻击徐州，讨伐逆贼陶谦！”
夏侯渊、曹洪等人随声附和，新近征辟的兖州官员们则一言不发，大都一个个面无表情的坐着。
曹操扫了一眼众人心中明白，这些兖州士人的代表人物们对此事并不热心，而兖州士人更与与荆州士人有这千丝万缕的关系，心中顿时怒火中烧。
陶谦此人少年为官，在军旅中混迹多年，更领过幽州刺史、徐州牧等要职，在兖州士人中有着很高的威望，在一些对迎曹操为州牧本来就有抵触情绪的士人看来，陶谦的接受程度怕是比曹操还要高一些。
“我欲讨伐逆贼陶谦，诸君以为如何？”曹操抬手指着默不作声的众人问道。
众人听了面面相觑一眼不发，最后都将目光投向了别驾毕谌，毕竟在座的数毕谌地位最高。
“州牧，”见此情景毕谌只好首先表态，“袁车骑信使前来，请州牧先起兵合击公孙瓒，不若待破了公孙瓒再取徐州如何？”
曹操阴沉着脸没有说话，陈宫见状出言相劝：“子礼所言极是，当今之计先行击破公孙瓒才是正理，孟德岂能因私而废公？”
与陈宫交好的许汜等几个兖州故吏见状也纷纷点头称是，曹操的脸色愈发难看。
“孟德……”自持与曹操交厚的陈宫又想开口相劝。
“陈宫！”曹操终于忍不住爆发出来，“翁母尽遭屠戮，为人子者不报此仇与禽兽无异！何谓因公而废私耶!？”
暴怒的曹操手指着陈宫等人怒喝道：“汝等皆劝我不去讨伐逆贼，难不成与那逆贼陶谦有什么勾结吗？再敢多言者与逆贼同罪！”
陈宫被骂的脸色发白，本想接着说些什么，看着曹操须发皆张愤怒无比的凶狠表情，硬是给憋了回去，其他心怀反对的人也都噤若寒蝉。
曹操随即下令准备起兵，时间已经进入秋季，曹操不顾一切地开始集结所部，准备讨伐陶谦。
袁绍听闻曹操打算起兵征讨徐州时，他的心中顿时有些不满，公孙瓒在界桥的兵力可用之兵已经6万余人，驻扎在平原的关羽没有了威胁之后，一旦开赴界桥，自己怕是很难抵挡，河内的颜良已经被孙坚围攻多日，很有可能快守不住了。
袁绍写信给陈留太守张邈，要求张邈出征助战，结果张邈非但不出兵，反而回信狠狠地教训了袁绍一顿，责备他是咎由自取，袁绍气得暴跳如雷。
愤怒之下袁绍给曹操写信，让他杀了张邈并暂停攻击徐州转而侧击公孙瓒，曹操置之不理，留下荀彧、乐进、李典等守鄄城，由荀彧主州事，自己亲率大军开始向傅阳进发。
袁绍与公孙瓒两军在界桥又进行了几次小规模战斗以后，袁绍引军退守邺城，希望能将公孙瓒诱歼于邺城之下，而公孙瓒随即兵临邺城，试图在冬季到来之前攻克邺城，两军在邺城展开了攻防战。
自夏季开始，孙坚杨奉所部在河内打的顺风顺水，颜良所部屡战屡败，被围在了怀县动弹不得，袁绍集团在河内的兵力面临着败亡的危险。
当关东诸侯开战之初，身在长安的董卓便得到了消息。
“哈哈哈！”董卓开怀大笑，“关东鼠辈，果然相互攻讦起来，这等鼠辈竟然还敢图谋于我，真是怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。”
部属们纷纷跟着笑了起来，自从王允被杀之后，朝中大臣的反对声音已经弱了许多，而马腾韩遂的被诛，更是令董卓没有了后顾之忧。
“太师，当今洛阳白波杨奉所部，已经与孙坚合兵一处大举出兵攻击河内，洛阳已经犹如空城一般，太师正好再占洛阳，取了洛阳之后，既可以取河内灭袁绍，也可取南阳郡灭袁术，如此一来天下大事定矣。”
贾诩的话让众人安静了下来，大家一起向董卓望去。
董卓沉吟片刻，问向了李儒：“文优以为如何？”
“回禀太师，我以为可取洛阳，只是取了洛阳以后，当出河内以击袁绍，如今袁术、公孙瓒、陶谦等人共击袁绍，此战袁绍必败。克洛阳击河内，一则可取河内背袭袁绍，二来可断孙坚退路，若是能一举击杀孙坚，则断了袁术羽翼。”
李儒的回答让董卓颇为满意，自从诛杀了马腾等人以后，董卓已经重燃了荡平天下之心。
“即刻集结各部，东出函谷夺取洛阳！”
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