处理完了山谷的事君元识一行又准备继续前行，第三支卫武卒还在等着他们。
庄喜乐思虑许久还是决定不去了，一来山路实在难行，她除了拖累大家的脚程外并帮不上什么忙，二来她对卫武卒并不感兴趣。
“有洪护卫还有惊鸟在你不用担心我。”
一行人穿过了林金顺的所说的密道便分头离开，君元识虽想和庄喜乐多相处片刻，想到卫武卒所在的地方比这山谷更加的险峻也就罢了，细细的叮嘱过来扭身进入了密林。
雾连山不高却很大，庄喜乐一行人用了一日也没走到山脚，好在他们发现一处山洞讲究对付了一晚，次日一早天没亮才继续出发。
洪渡回望着连绵的群山，道：“林统领哪谷中四面环山，又被几层的密林包围着，不论里面发生什么样子声响都很难传出山谷，倒是一个好地方。”
庄喜乐笑道：“山谷再好也是山谷，哪里比得上充满机遇和诱惑的山下。”
华蓉跟着点头，“什么地方也比不上我们的锦天城。”
“华蓉，你可算说到我心口上了。”
前方渐渐的出现了路，这里的林子也不在十分的茂密，头顶的阳光透过稀疏的树叶洒了下来，连空气都变的清晰了。
几人精神大振，顺着山路一直往下，路上偶尔能看到打柴的人和被身背弓箭的猎户，也有人提着篮子躬身在地理寻找着什么。
越是往前走人越是多，这些人无一不是衣衫褴褛面色枯黄，洪渡等人下意识的警觉起来。
“这些人并不像普通的村民。”
庄喜乐不时的仔细打量那些人，“像是流民。”
到了晌午他们出了林子眼前的景象忽然开阔起来，这里是一处村庄，目光扫过田埂上地里全是忙碌着的人，那些人不像是在地里耕种倒像是在寻找着什么。
有人看到了他们，眼里露出期望后很快又便的木然，继续低头在地里翻找着什么。
一个妇人带着一个面黄肌瘦的孩子翻着土，见到华琴过去下意识的护着手里的篮子，还没等华琴说话拉着一旁的孩子就走了。
华琴不死心又接连找了几个人都是这般情形只能返回。
“主子，那些人的篮子里都是虫蛹。”
“虫蛹？”
庄喜乐不解，这么多人挖虫蛹做什么？
他们顺着村子里的路前行，同样的情形看到不少，因他们一行有惊鸟在远远的有人看到便躲开了，华琴一路琢磨总算是逮住一个十来岁的小子，用一颗薄荷糖换到了消息。
“这些人有本地的村民和有早前被安置过来的流民，去岁这里遭遇虫灾差点绝收，眼下家家户户都揭不开锅就才想到地下必定有虫蛹，挖出来可以添个菜还能绝了后患。”
华蓉不解，“饶是如此她们在戒备什么？”
华琴道：“担心咱们是来收税的。”
收税？
这次连庄喜乐都不明白了，这个时候并非收税的时候，这些人是怎么回事？
“再去找个人问问。”
不用她们去找身后这个时候涌来了一群孩子，原来方才那个小子得了个薄荷糖的事传了出来，一个个都眼巴巴的看着华琴。
庄喜乐和华蓉不动神色的站在一起遮挡住惊鸟，华琴解下荷包将里面的薄荷糖全数倒到了手心，说道：“我就只有这几颗糖了，我有几个问题，你们谁要是回答的好就给谁。”
“你问。”
孩子们绿油油的目光盯着华琴手里的糖，若不是看洪渡几人还在只怕敢上前去抢。
这些都已经是半大的孩子，村子里的事也算知道的七七八八，很快华琴就将想要问的悉数问到了手，手里的薄荷糖也都分了出去。
庄喜乐等人面色沉重，从方才那些小子的话里他们知晓原来从一个月前开始新的一轮税收又开始了。
人头税、过桥税、进村税、出村税，甚至连挑水税都有，林林总总的税目名头不下三十多种。
“这里距离京都并不遥远，到底是谁有那么大的胆子敢在这里巧立名目增税？”
征收的税最终又去了哪里？
几人还没琢磨明白村口忽然一阵骚动，地里翻找虫蛹的人听到了动静忙提着手里的篮子往回跑。
华蓉看向村口，“眼前这情形真像山匪进村。”
洪渡开口，“倒也不像，山匪进村的时候村民都要紧闭门户，你们看这些人虽然回了家却全都将大门大开，一家老小全都跪在院门口，等着天王老子下凡一般。”
这个村子从他们进村开始就处处透着诡异，庄喜乐听到村口的声响越来越近抬起头径直看了过去。
她倒要看看是什么了不得的人物还得要全村人跪地迎接。
老马拉车，七八个差役打扮的人跟着马车一路而来，他们看到了庄喜乐等人丝毫没有放下脚步直接迎了上来。
“敢挡大人的路，不想活了？”
“嗷~~~”
惊鸟上前两步前爪微屈，蓄势待发。
对面的老马受惊，慌乱之下的在原地不安的打着响鼻，奋力的想要挣脱身后的马车。
“什么人。”
马车里下来一个身穿末品官袍的人中年人，此人身形瘦弱尖嘴猴腮，两撇胡子让其更显猥琐。
“大，大人，前面有人拦路。”
两旁的差役被威风凛凛的惊鸟吓的胆战心惊慌忙的往后退。
那中年人仔细的打量着庄喜乐等人，一个姑娘一头猛虎两个侍女，他心里很快的确定了庄喜乐的身份，呼吸都变的粗重的两分。
因着庄喜乐几人刚从山上下来，脏污的衣裳略显凌乱的发髻让他们看起来有几分落魄，这中年人暗地里对比了两方人马的情形便觉得自己有两分胜算。
压低了声音对一旁的七八个差役说道：“这是喜乐县主，抓了她就是天大的功劳，往后荣华富贵享之不尽。”
“大人，那可是猛虎啊。”
“没用的东西，富贵险中求，往后加官进爵还抵不上这点伤？一头畜生而已有何可怕的。”
这中年人一想到未来的日子恶向胆边生，当真是天助他，养尊处优的喜乐县主居然会出现在这个穷村子里，早知道今日就该多带些人来。
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