早期坦克还是很原始的，被称为“坦克之父”的斯文顿是英国的陆军上校，他首先提出了用履带式拖拉机加装钢板以抵抗机枪的火力，这也就是最早的坦克的设想。
1916年1月16日，英国改进的坦克“母亲号”进行了第一次行驶试验，并顺利通过了模拟的“战场障碍跑道”。它越壕沟宽度达到了2.24米，通过垂直墙高1.37米，试验取得成功。从此，世界上第一辆真正能够实用的坦克诞生了，装备英国陆军后，被正式命名为Ⅰ型坦克。
同时期法国也制造了数种坦克，其中最值得一提的就是“雷诺”FT-17轻型坦克。它是世界上第一种装有可360度旋转炮塔的坦克，而且动力舱后置、车体前设驾驶席，如今我们所看到的绝大部分现代坦克都沿用了这一设计。
张汉卿通过德国军事顾问马克斯•鲍尔上校的关系，设法弄来了几辆FT-17，调集各路专家，秘密在秦皇岛成立了一支挂牌代号为“秦皇岛第20机械研究所”对该坦克进行研究。
一战时各国坦克五花八门，装备也是多姿多彩。以英国为例，不仅有装备1门炮2～5挺机枪的各款式，竟还有“公”、“母”的分别等。面对杂乱纷呈的坦克发展道路，张汉卿力排众议，坚持坦克只装备一门火炮及1挺机枪，建议乘员4人：车长、驾驶、炮手和装弹手，由车长兼机枪手。
他认为，未来陆军机械化是各国的归途，中国这么大一个国家，单靠一两种精尖但少量的武器不足以维护领土主权的任务。考虑到中国国情，价格低廉、制造及维护方便、有升级潜力便于大规模制造的武器才是目前最好的选择。而坦克，将以机动性、防护性、火力的综合发展为方向。
于是大家将思路集中到如何改进机动性、增强防护性与维护、使用可靠性上来。最终逐渐形成一个战斗全重一般15吨左右，最大行驶速度30～40千米/小时，最大装甲厚度60～70毫米，配置火炮口径为57毫米的标准型号。不是张汉卿不想口径大，只是现阶段沈阳兵工厂只能建造这么大口径的炮。
因为在1920年开始研制，张汉卿起名为T-20坦克，这是中国标制坦克的鼻祖。
陆军有坦克大炮，空军有飞机，海军自然也要有军舰。前两者都在变为现实，但制约中国海军发展的一个重要因素在那个时代就已经显现，那就是舰用动力。
张汉卿之所以花大价钱在哈尔滨成立船舶锅炉涡轮机研究所，就是未雨绸缪。目前中国没实力、也没必要搞供万吨级大舰使用的大功率蒸汽机，但几十上百吨的民用运输船和小型炮舰的动力设施可以准备了。有维护吉黑江防舰队炮舰的经验，张汉卿给航警处和研究所的命令是不惜一切代价也要仿制出同级别的燃煤锅炉来。
秦皇岛的中兴造船厂已经购置了大量机器，足以制造几百吨的船体。等技术成熟了，可能一时造不出像日本人那样的万吨级战列舰、重巡洋舰，但炮舰舰身总没问题吧？技术都在积聚着，等到需要时，它就会像熟透的瓜一样，瓜熟蒂落。
“国防科工委”因此在统筹上给予极大的支持，各工作人员对有机会让中国军队提升装备的计划投入了相当的热情，分门别类齐全的工业架构也让各行业人才有了用武之地。至此，张汉卿完成了对军事装备的布局，奉系军工开始进入了飞速发展的阶段。
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