当是时，日本尚未在日俄战争所带来的经济衰退的阴影里完全摆脱，既没有财力物力也没有胆量发动一场大规模的战争，国际舆论也不允许。日本关东军所为，一半是由于少数狂热的好战分子所指使，另一方面则是由掌控日本经济的大财阀所鼓动。
日本兵前进的每一个脚步，都会给各财阀们带来数不尽的财富。日本在东北的各个株式会社在日本控制下的各个行业伸出触角，无数日本亟需或匮乏的原材料滚滚输向本土，特别是号称工业生命的钢铁和煤炭及其它战略物资。日本关东军也在不断试探中国政|府的底线，以期获得更大好处。
4月3日，在张作霖父子强烈反对声中，日本对美国表示愿放弃对新银行团所提满蒙除外要求，惟须保留对洮热铁路权利。
但是日本表面上的退让并不妨碍实质上的进逼：4月10日，日军在海拉尔、哈尔滨等车站逮捕俄人，侵犯中国主权。4月11日，海拉尔日军与捷克军队发生冲突，伤及华人。4月12日，日本占据哈尔滨中国营房。
关东军的种种行为，实际上以挑衅动作完成对东北腹地黑龙江的染指。当日军造成事实存在时，除非奉军出动武力驱逐，否则便无法拒绝日本势力的介入。而日本人判断奉军政|府是不敢作出武力的表示的----事实上恰恰如此，正史上官方只是抗议，张作霖也没有能力作驱逐的想法。于是日人益骄益甚，越发胆大，终于进行了冒险一博----可惜九﹒一八被它博对了。卢沟桥事变它还想再博一次，只是那次它博错了。
日方的另一层意思还在于表达奉系与直系结成秘密反段联盟的不满：段祺瑞一直是日本竭力支持的中国政|府首领、皖系的灵魂人物，现在英美人支持的直系要取而代之，势必要扼断日本在中国的努力。对英美，日本没有办法，但是对于奉系与直系眉来眼去，他们不能容忍。在骨子里，他们认为东北是日本的，一切都应在日本人的节奏下运转。
张作霖骨子里是个爱国的军阀，在张汉卿的努力下，奉军的实力有了长足的长进，他已不能容忍日军的这种挑衅了。在与张汉卿再三沟通后，于4月18日早晨，在大帅府召开奉军政高层会议，决定集结奉军，以应备日军可能的挑衅升级。当日下午，驻山海关第二十八师汲金纯全师、驻赤峰之张景惠第一十六师首先返回奉天。张作霖起家之精锐第二十七师、奉天保安第23师丁超部、吉林保安司令部第30师于珍部均进入战备状态，控制各个车站要道。黑龙江驻军第29师万福麟部、兴安保安司令部邢士廉部自北满铁路出发，分别将海拉尔、哈尔滨之日军围困。
同时，他要求吉黑江防舰队全数出动，封锁中苏江界，以阻止日本远东军可能的支援。
意见已经很明确：南满线以北地区不是日本人的自留地，不存在任何历史遗留问题，东北自治政|府不欢迎日本人的进入。同日，张作霖宣布，鉴于日本军队在黑省的胡作非为，中东路不再作为日本远征军的运兵及辎重补给线。已经进入的日本兵，限期离境。
双方剑拔弩张，战争一触即发。局势糜烂至此，不少关注于远东问题的专家们都认为，在双方已完全翻脸的情况下，极难善后。
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