夜幕时分，天空飘起了雪花。桑钧乘着马车，来到了位于戚里正中央的英候府邸。
作为帝国丞相之宅，英候之邸，如今已是长安城中的最重要的地方。
不止是戒备森严，岗哨林立。
府前的道路，更是被拓宽了数百步，形成了一个广场。
纵然如今已是夜幕时分，但在丞相府邸前排队等候的官员，依然多如牛毛。
而且大多数人，都只能获准进入丞相府邸，送上礼物，得到丞相的家臣几句话而已。
哪怕如此，彻夜在此排队的人，依旧如过江之鲫。
谁叫今日大汉帝国的权柄，皆集中于丞相一人之身？
所谓十二卿大夫执政议事，只要丞相开口，就是一锤定音！
而天下文武官员，更是早已经表明立场——舍丞相外，吾辈不认他人。
去年襄武候公孙遗去世，其留下的少府卿之位空悬。
按照丞相本人制定的制度，执政出缺，就要从有资格的备选官员里提名三人，供天下两千石选举。
这叫复古，从先王之法，推贤使能。
可是面对这天山掉下来的馅饼，天下文武大臣，纷纷表示：除了丞相提名的人外，我们不会选择其他任何人。
丞相闻之，便称病自守家门。
直到群臣再三登门相请，方才出来视政。
便提名少府左监兼将作大匠丁缓为少府卿。
于是，在当月的投票中，丞相提名的人选获得了百分之九十九的选票。
而唯一一票投向其他人选的选票，来自大鸿胪于己衍。
但谁不知道于己衍就是丞相本人的应声虫呢？
所以，也就难怪民间有人说：十二执政，不过一人之臣。
作为大司农之子，丞相旧部，桑钧自然有优待。
他一递出拜帖，立刻就有人出来迎接，而且来迎的还是丞相身边最亲信的家臣：田苗。
今日的田苗，早非当年刚刚入城可比。
他已经三十岁了，留起了长长的髯须，戴着进贤冠，穿着一件棉衣，脖子上系着狐裘围脖，看上去富态十足，举止之间，颇有威严。
“桑公……主公命我来请您去偏厅稍候……”田苗对桑钧一拜，就说道。
“丞相有贵客？”桑钧问道。
“临淄候来了……”田苗也不隐瞒，直接道：“故而，只能让明公等候了……”
桑钧听着，立刻表示理解。
只是……
“在下听说，临淄候一直在甘泉宫养病……”桑钧小心翼翼的问道：“可是有什么要事？”
临淄候辛武灵，乃是如今执政的十二卿大夫之一。
更是当今丞相当年政变的左膀右臂。
只是可惜，当年其率军南下平叛，为流矢所伤，兼之年纪老迈，所以从永始四年起就一直在甘泉宫养病。
他所担任的北海楼船将军及北海都督府都督，其实只是个挂名，实际掌握北海楼船和北海都督府的是丞相派去的别驾贡禹。
这位旧年的新丰令，现在已经是汉室未来最有可能获得执政卿大夫提名的新生代。
“还不是为了其侄子辛庆忌……”田苗叹了口气：“陇右辛氏的下一代，除了那位楼船校尉后，余者皆不成器……”
“如今，辛校尉已经数月没了消息，临淄候当然焦急……”
“这几天来，临淄候已经连续来拜见丞相三次了……”
桑钧听着，若有所思。
北海楼船将军府和北海都督府，其实是一个衙门，两块牌子的机构。
这个丞相在永始元年就草创于朝鲜、辽东的官署，最初只是负责捕鱼和造船的机构。
后来慢慢的永始二年、三年，获得了征讨北海及朝鲜、辽东不臣的权力。
又在永始四年委任执政大臣临淄候辛武灵为帅，使得这个官署升格为九卿级别，因为在那一年，丞相让人将刚刚铸造好的青铜火炮，搬上了楼船的舰只上。
并在随后两年，开发、设计和制造了数十艘可以搭载至少三十门三寸火炮的巨舰，命名为炮舰。
而这些炮舰，全部配属在了北海楼船将军麾下。
于是，北海楼船将军，成为了汉室第一个只靠战舰，就可以灭国的官署。
这些年来，桑钧虽然一直在外，但他也听说了，丞相有意在未来，将楼船分离出大将军府的管辖，使其成为一个独立作战和独立核算的机构。
换而言之，在未来，北海楼船将军兼北海都督府都督，甚至刚刚筹建不久的南海楼船将军府，都有成为新的执政大臣的可能性。
不是递补，而是增加。
将执政大臣从十二人的数量，增加到十三、十四甚至更多数量。
自然，楼船官署和海洋事务，成为了汉室的热点。
许多太学生毕业后，都削尖了脑袋，想往楼船钻，实在不行，就求个汉使的身份，驾驶一艘小船，远航出海，寻找建功立业的地方。
从扶南向南，自扶桑向西，甚至沿着黑水向东，深入不毛冰原之地。
而辛武灵家族，作为第一个吃到了甜头的家族，自然是怎么都不肯放过这块宝地的。
所以，去年丞相听说有海商在扶南之南的大海彼端，发现了西迁的匈奴踪迹后，就下令从北海楼船调一支校尉炮舰，前往海商所指示的地方探索。
临淄候最宠爱的侄子楼船校尉辛庆忌，于是毛遂自荐，主动请缨，执行这一任务。
说到底，都是为了家族基业。
只是，这大海多风浪，凶险莫测，便是在近海，也有遭到风暴袭击而船毁人亡的例子。
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