在普希金的亲眼目睹下，俄罗斯帝国大军浩浩荡荡地向着奥斯曼土耳其帝国的腹地进军。
对于俄罗斯人来说，也许打其他任何一个国家都需要理由，唯独打土耳其不需要，自从罗曼诺夫王朝开始统治这个国家之后，几乎常年都在于这个对手进行战争。
两百多年来，几乎每一位沙皇都同它开战过，而今天尼古拉一世沙皇的开战，也就意味着第八次俄土战争正式开始了。
也正是依靠着同土耳其作战，俄罗斯帝国取得了一次又一次辉煌胜利，攫取了大片领土，把自己的国境线往多瑙河以及高加索推进——然而对贪得无厌的俄罗斯帝国来说，这还远远不够，他们的终点，在那个罗马人的首都，在永恒的君士坦丁堡。
虽然因为种种原因，沙皇的旗帜始终未能在圣索菲亚大教堂上飘扬，但是他们相信，终有一天，帝国的夙愿将会实现。
这一次，他们再度踏上了实现夙愿的征途。
而他们的进军，自然而然地也在撼动着整个欧洲。
远在维也纳的奥地利首相梅特涅亲王，此时也正在为这场意料之中的进军而苦恼着。
这个年代的欧洲，并没有覆盖各地的电报网，信息自然也不可能做到千里之遥即时通传，不过对于消息灵通而且善于判断的梅特涅首相来说，猜到这个进军的日子并不算什么难事。
不过，猜到这个日子不重要，重要的是，应该怎样应对这个必然到来的日子？
既然大军已经出动，那么沙皇的铁蹄势必将会滚滚向前，一路踏平瓦拉几亚和保加利亚，直冲古老的拜占庭而去，而这也意味着无穷无尽的麻烦也在向着他涌了过来。
这些麻烦事，必然也让他寝食难安。
部分原因是，他迷恋他在维也纳一手缔造的欧洲新秩序，不想看到好不容易才形成的欧洲均势再度被打破。
但更重要的原因是，他无法容忍俄罗斯帝国踏平整个巴尔干，然后把君士坦丁堡以及博斯普鲁斯海峡控制在手中，而这就意味着从此以后这个庞大而又贪得无厌的帝国，将会毫无障碍地进入到欧洲大陆和地中海的腹地。
现在君士坦丁堡在异教徒的手中，虽然听起来很难听但对欧洲列强来说并不可怕；但如果它落入到同为基督教兄弟的俄罗斯人手里，那就将是灾难般的后果，绝对不能允许它发生。
无论是为了本国的利益还是为了欧洲均势的需要，他都需要尽快把沙皇的利爪给推回去，让一切尽可能地恢复原状。
不过，虽然他希望阻止，但是却也绝对不敢冒和沙皇正面对抗的风险，经历过之前那段腥风血雨的岁月之后，他深知兵凶战危的道理，奥地利难以在战场上同俄罗斯帝国抗衡——况且就算能够抗衡又有什么意义呢？最后只是便宜了旁边那些看客。
所以他需要用尽量迂回的手段来实现目的。
他在方寸之地放眼欧洲，纵横捭阖，开始了他的谋划，犹如是织网的蜘蛛一样冷静。
他已经见过了足够多的大世面了，甚至承受过拿破仑最后的狂怒，对于现在的他来说，现在的一切都只是不值一提的小场面而已。
此时的他，正饶有兴致地打量着他面前这位衣冠楚楚的绅士——英国驻奥地利大使罗伯特-约翰-塔尔伯特勋爵。
这位勋爵头发花白，脸就如同几乎所有英国人一样僵硬，泛着不太健康的青色，再加上他还留着花白的八字胡，看上去就缺乏生气。
不过，考虑到今天他们需要讨论的问题非常严肃，所以首相也无所谓对方的面孔了。
“塔尔伯特先生，我很遗憾地看到，我们所做的外交努力都以失败告终了。”在互相致以问候之后，他以流利的法语对对方说，“沙皇进军巴尔干的决心无可阻挡，而且他可能已经这么干了。”
“我同您一样遗憾，甚至痛心。”塔尔伯特勋爵原本就铁青的脸色，现在变得更加难看了，“我只能说年轻的沙皇过于自信地做出了一些不合时宜的蠢事。”
“蠢事！确实如此。”梅特涅首相遗憾地叹了口气，“可更加愚蠢的是，我们这些可怜人还得想办法去弥补年轻人的蠢事。”
“在这一点上，我国同贵国一样热心。”大使以僵硬的语气回答。
梅特涅暗暗点了点头，这也就意味着，英国愿意在此事上和他站在同一立场。
这给了他很大的底气，毕竟自从西班牙王位继承战争以来，所有和英国站在一起的人都是最后的赢家，他希望这次也不例外。
“那么，贵国打算为此做出什么呢？”于是，梅特涅首相再问。
大使没有立刻回答，而是无奈地摊了摊手。
“什么都没有？”梅特涅追问。
“什么都没有。”大使苦笑着回答，“眼下伦敦的大人物们必须处理国内事务，沙皇的进军在他们看来虽然讨人嫌，但并非迫在眉睫威胁。”
梅特涅心里并不意外，但是表面上却做出了失望的表情。“也就是说，你们的热心只是停留在口头上，却希望别人站出来为你们力挽狂澜！”
大使的表情变得更加难看了。“这并非不列颠的愿望，首相阁下，只是……我们确实在面临着相当多的困难。”
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