章越在河州城誓师祭旗后，即率宋军主力一万五千人出河州城，从阎精谷直趋踏白城，寻敌决战。
这些都是从西北五路调来的精兵，另有三五万的民役押送粮草辗转于河州和踏白城。
章越驱策着战马行至一小‘山包’上，说是山包也是极是勉强，从河州城至踏白城这里是一片草原，起伏极小。
章越驻马在山包之上远眺大军行进。
几十里距离徒步行军是很考验部队素质的，似大决战电影里的黄维兵团那等场面已是经典。
骑兵速度快，步兵速度慢，辎重部队更慢，如何进行协调，这都是文章。也不是章越这等纸上谈兵的人可以知道的。
在宋军中唯有张守约这等老将方能安排妥当。
一旁的蔡京忍不住感慨道：“我军军容强盛，实为壮观！”
徐禧哂笑道：“西北五路的精兵尽皆在此，辽国，夏国都可以平，何况区区的木征，鬼章！”
章越看到这里驱马走下山包，正好数百名骑兵都在一旁歇息，看到章越的帅旗忙是皆站起身来。
章越一看番号原来是游师雄所率的数百质子军。眼见质子军军纪严明，章越点了点头。
游师雄见章越抵此上前参拜道：“参见大帅。”
章越对游师雄问道：“景叔是武功人士？”
“回大帅的话，下官正是武功人，少年时便拜在横渠门下。”
章越道：“你与处道（王厚）都是书生从戎殊为不易，这一战本帅要倚重你们了。”
游师雄道：“随时候大帅差遣。”
章越点了点头正欲前行，游师雄道：“启禀大帅，这里左近会有羌人斥候埋伏，你切不可离大军太远。”
一旁徐禧道：“这里一马平川，羌人如何埋伏？”
游师雄道：“此处看似一马平川，但藏着不少草甸，羌人深悉地情，若藏在其中埋伏我军将领，则防不胜防。”
章越点点头道：“知道了，我听你的便是。”
当夜扎营时，突然乱起。
军营紧张了一阵后，有兵卒来报章越道：“鬼章派军藏着草甸后伏击我军，张钤辖帐下折了几十人，张钤辖亦差点遭其所伤。”
听得张守约无事，众人都是松了口气。
也是感叹蕃人真是诡计多端。
若是一开战即折了张守约这样的大将，对军心士气无疑是一个很大的打击。
想到这里章越不由后怕，战场之事变化莫测，一个小小的变故都可以使原本稳操胜券的战役告负。
古往今来阴沟里翻船的军队还少了吗？
此番自己虽是狮子搏兔，但也是不可大意。有训练有组织的部队，绝对可以防止意外。
章越对左右道：“幸听了游景叔所言！”
次日中午宋军抵达踏白城下。
木征，鬼章没有守城，而是在踏白城下修筑了三座城砦，聚兵防守。
这一幕令章越想起当初景思立的熙河第一军与鬼章交战时，鬼章也是将两万人马摆作了这样三座城砦，引宋军来攻。
最后景思立攻了几十回合没有打破城砦，反被鬼章驱兵杀败。
不过章越看鬼章立足城砦，显然是摆明了防守的心思，等待宋军进攻，如此就不会趁己立足未稳之际进攻。
所以章越并没有焦急，索性在鬼章面前下寨。双方都是离开了坚固的城池，面对面地摆开阵势，一副寻求战略决战的态势。
两军相隔十里地。
在大军安营扎寨之际，章越带众将举行触敌后的第一次军议，顺便视察地形，换句话说为日后的大战先踩个点。
军议大体都是如此张守约，王厚二人在说，其他人主要是在听。
章越担任经略使数年，虽说已经不是一窍不通，但自己确实没有领兵的天赋，大多的时候只能旁听。
比起官家和蒋公，章越在自己不懂的事上，绝不越俎代庖和临阵微操。
他将战事的决定权和商议权，完全下放给将领们和幕僚们。也不是要单独倚重于某一个人，只要是经过充分讨论的集体决策，都是可以采纳的。
这与王韶的做法截然相反。
不过王韶在此，章越倒是省事了，他不在自己就不能特别地倚重谁了。
平心而论章越其实更想做个甩手掌柜的。可惜王韶不知忍耐二字，还对自己生了怨恨之心，所以便不能用了。
张守约身为老将，自是经验丰富，章越心底自是绝对尊重对方的意见。不过眼见王厚议论了几句便败下阵来，章越也觉得不妥。
张守约言道：“踏白城下便是草滩，看似一望无际，但其实却沟壑纵横，下面有不少溪水纵横，还有芦苇草甸可以伏军，若以兵马轻出，则容易中伏。”
徐禧问道：“我军能否抵近立寨？”
张守约摇头道：“抵近立寨，若鬼章袭我后路粮道如何是好？这里都是草滩，我军地情不熟，还是顾全粮道为先。”
听张守约言语，军方将领都是以他马首是瞻，至于徐禧，王厚几人论战阵经验都远不如对方，只好闭上嘴巴。
此刻种师道和章楶都不在这……章越对一旁的游师雄问道：“景叔你看如何？”
一直闷不作声的游师雄道：“依下官看，鬼章既是故技重施，等着我们攻过去，如此不是中了他的计谋，我看倒不如让他攻过来便是。”
张守约道：“你的意思是等我军攻下错凿城，截断鬼章退路？”
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