凤阳是老朱家的老家，祖坟所在之地。
当年张献忠杀入凤阳，刨了老朱家的祖坟，惹得崇祯大怒，杀了不少人问罪。
后来继任者，为了避免重蹈覆辙，便对城防进行了加固。
现在凤阳城，周长约十五里，城墙高三丈二尺，有护城河，城高墙厚，算是一座坚城。
城池内，有皇帝行宫、宗庙、还有关押宗室犯人的大牢。
另外作为临近河南的府城，这里也是明军进剿河南流寇的重要据点，城中储存了一笔兵甲和钱粮。
凤阳北边有袁时中，西南有左革五营活动，此前由黄得功驻守，可是如今黄得功去了山东未归，城里便只有一万官军驻守。
这时在凤阳城上，忽然响起一阵急促的警钟声，士卒站在城上，边敲锣，边大声喊道：“贼军来了，老少爷们儿都来守城啊！”
“当当当！”的铜锣声中，一个五十出头的绯袍大员，登上了城头。
这人不是别人，正是刚到任不久的凤阳总督马士英，相貌颇威武，颌下长须，身长七尺有余，一手抓着城墙，正牙疼似的咂巴着嘴。
“真是倒霉！本都刚到任，就被流贼围城。”
城墙外，漫山遍野的义军，向着凤阳方向涌来，令守军纷纷胆寒。
这时在城头上，凤阳城内文武聚集，无一例外，都是哭丧着脸，满面晦气。
前不久，侯恂带着两淮兵马，前去勤王，凤阳等地兵力空虚。
马士英收到小袁营，南下的消息，便连忙写信去淮安，还有杨州，要求兵马来援，不过这些地方，听说贼兵杀来，都是固守城池，还说凤阳城坚，可据城而战，等两淮兵马回援。
这个回复，令马士英十分恼火，他又不敢放弃凤阳，便只能尽量多地准备滚木礌石，安排弓矢，积极备战，严阵以待。
此时，义军漫野而来，抵达城下开始下寨。
袁时中等人，遂即骑马奔出营盘，奔驰道凤阳城下，窥视着凤阳城墙。
“这凤阳城，比以前可坚固了不少！”马守应望着城池，咋舌道。
贺一龙道：“南方有钱，就是小县，城墙都包了砖，不像北方许多都是土城。这凤阳又有老朱家的祖坟，藏着龙脉，自然比一般城池坚固！”
南方的各县，普遍比较富裕，人力物力强于北方，因此能够筹集更多钱粮物资，来建造城墙，保护自己。
南面的士绅大户众多，对于修城墙，守城抵御贼寇，也都愿意出人出钱。
这也是流寇，在南边玩不开，难以横行的原因。
在崇祯朝灭亡后，高杰想将自己的家眷，安置进扬州，却被城中富户阻拦，惹得高杰大怒，率兵攻打扬州，城中盐商和大户，派遣护卫和私丁守城，高杰硬是都没攻下来。
蔺养成看着高大的城墙，还有护城河，不禁犯难道：“这城池怎么攻？”
袁时中早有考虑，心中多少有一点想法了，他微微笑道：“办法不是没有，三位老哥不必心焦。”
马守应催促道：“袁老弟快说，都急死我了！”
袁时中道：“这护城河也不算太宽，我有两个办法，第一是填河，第二是挖掘地道。这城中官军不多，我们双管齐下，只要一样得手，就能够破城。”
三人远眺着城池，也没其他的办法，自己这边十多万人，无论是挖地道，还是填河，速度都很快。
想到这里，马守应挥拳道：“那就干！”
........
当下袁时中等人便一拔马缰，骑马奔驰回营。
袁时中和左革一样，与李自成和张献忠裹挟大量百姓，拉起几十万人马不同，他活动区域，被压缩在归德附近，人多了没饭吃，也没得藩库可打，所以并没有盲目的扩张人手，而是将人马控制在十万左右。
左革五营在霍英山区，有稳固的根据地，但山区生存条件恶劣，养不了太多人，所以左革军也没有裹挟太多百姓，以免粮食不够。
虽说人马不似李自成那么夸张，但由于主动控制规模，所以手下兵马，相对而言比李自成裹挟的百姓，其实要精锐一些，也更加懂得打仗。
这时，袁时中回到营地，小袁营的将士们，已经在营地外砍伐树木，拖回营地开始赶制抛石机、盾车、等各种攻城器械。
归德府，永城县内，有大量的石炭矿，所开采的石炭，能够沿着水道，贩运到扬州一带。
袁时中在归德活动时，曾攻下永城县，招募了大量矿工，加入自己的队伍，并被他编为一营。
这时袁时中回到营中，便吩咐道：“让刘黑子来见我！”
不多时，一员身材短小粗壮的黑汉子，便走进帅帐，朗声道：“大帅找俺！”
袁时中点点头，吩咐道：“本帅令你带人，挖掘一条直通城内的地道，城破之后，有重赏！”
刘黑子闻语，嘿嘿直笑，抱拳道：“大帅放心！挖洞这个事情，某还没失手过！”
袁时中微微颔首，打发他离去，遂即又叫来几名属下，组织填河。
……
五更天，天还未亮，黑漆漆的夜色笼罩着大地，数十步外便看不见城外的情形。
这时正是人最困的时候，凤阳城上的守军，大多靠着城墙酣睡，只有少数士卒，依旧打着火炬来回巡逻，注视着城下的动静。
此时，城外的旷野上，忽然出现一片黑压压的人潮，小袁营的士卒推着盾车，来到护城河边，在城下构成一道盾墙，而后密密麻麻的人群，扛着土袋，推着独轮车，将一袋袋的泥土扔进护城河。
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