九月初十，立秋。
知道了李世没有脱困，极有可能已经身亡，沈梦一病不起，身体更加虚弱。
兵部尚书黄伟鸿将沈梦视为亲生女儿一般，命人悉心照料。
沈梦终日昏睡不醒，醒时以泪洗面。
通过丫鬟婉仪的转述，沈梦知道东方树为了救她，为她挡下了李世的神拳重击，现在仍是重伤昏迷。
兵部尚书黄伟鸿请了京城几大名医为东方树医治，依然不见起色。
这期间，九把刀每天都来看望沈梦，却没能同她说上一句话。
又过了几日，沈梦伤势稍有好转，九把刀再来尚书府时，沈梦已不在房内。
她独自一人去到牡丹坞，发现那片原本还是车水马龙的黑道集市，果然如丫鬟所说，起了翻天覆地的变化。
长空阴晦，云惨天高。
那个地方原本偏僻少人，现在更是格外荒凉。
整个牡丹坞往地下陷了半截进去，地上建筑全部坍塌，一片残垣断壁。
江边码头上，还竖着几根固定船锚的木桩，却已无一艘客船停靠。
牡丹坞除了沈梦，空无一人。
陈七、银爷、金童、“牡丹”、“混江龙王”等人，就像凭空消失了一般。
“难道那晚是我在做梦吗？”
沈梦站在废墟中间，踩在碎石之上，依稀还能分辨出哪里是牡丹坞赌场的位置。
“李世哥哥死了，李世哥哥死了……。”
沈梦耳边一直萦绕着这两句话，头痛欲裂。
满目疮痍之下，沈梦无法找到地底密道的入口，她脑海中不断浮现出地底黑洞中，巨大的虺蛇将李世吞噬的画面，只觉得天旋地转，痛不欲生，双膝跪倒在地。
就算李世被虺蛇吞噬还能再次侥幸逃出，但这整片牡丹坞的塌陷，已经将他深埋地下，也决计没有生还的可能。
尽管沈梦心中一千个，一万个不愿意承认李世被埋地下，但李世这么多天了无音讯，却是无可争辩的事实。
在牡丹坞这片荒凉的土地上，她与李世阴阳相隔，无尽离殇。
“为什么那日单单只把李世哥哥活埋？为什么不将梦儿留在他的身边？”
“为什么牡丹坞好好地会整个坍塌？当时这儿到底发生了什么？是谁害死了李世哥哥？”
沈梦两眼含霜，双手捧起废墟上的尘土，泪如雨下，泣不成声。
“李世哥哥，你当真是离开梦儿了吗？”
“你曾经说过，会保护梦儿一辈子，为什么那么狠心就离我而去了？”
“李世哥哥，你走了，把梦儿一个人留在尘世又有什么意义？”
“你不是已经不计较梦儿的身世吗？梦儿愿意陪伴你一生一世，但你又为何肯舍弃梦儿，独自离去？”
“李世哥哥，你可知道，这个世上如果没有你，也就没有了梦儿……。”
一念至此，沈梦只觉心头一阵绞痛，风中竟然无语凝噎。
“那日梦儿被逼至绝境，跳下万丈深渊尚能得以生还，此番还有没有奇迹发生？”
沈梦心中突存一丝念想，抬头望向牡丹坞四周山前，极目远眺。
牡丹坞三面被群山环抱，绵延百里，望不到尽头。
沈梦头顶灵光一闪。
“那怪物如此巨大，定有广阔的栖息之地，说不定能带着李世哥哥躲过这场劫难？”
“对，梦儿跳崖之后，李世哥哥尚且极力找寻，并能随着如逸师太往山下纵身一跃，梦儿为什么就不能相信奇迹再次发生？”
她吹散手中尘土，站起身来。
“李世哥哥说不定被困住了，还在地下？可是我要怎样才能找到李世哥哥呢？”
“对了，我可以求黄大人，让人将这片废墟挖开，不管付出多大的代价，我都要姑且一试。”
“不管怎样，我先养好伤，然后沿着这些山脉，全部都走一遍，说不定就能从一些山洞中寻到蛛丝马迹。”
也许是沈梦骨子里不服输的狠劲，让她突生李世仍活于世上的想法，如获新生。
沈梦收拾心情，往尚书府走去，她要借助兵部的力量，彻底搜寻这个地方。
此时沈梦重拾信心，行走在京城的路上，眼中满是李世的影子，完全感觉不到周围发生的事情。
兵部尚书黄伟鸿的府邸位于京城显赫之处，门前车水马龙，热闹非凡。
街上行人原本还各自忙碌，突然一阵喧哗，竟然齐刷刷地往两边街道跪下。
一支浩浩荡荡的队伍，由远及近。
队伍中间，一顶十六人抬着的五铬大轿，黄缎幄帷，圆盖方轸，雕龙秀凤，金碧辉煌，竟然是天子的玉辇。
天子出巡，千乘万骑，非同小可。
前面有百官开路，后面有将军殿后，左右甲士相随。王仪卤簿之中，旌旗招展，华盖翩翩，鼓乐喧天，气势恢宏。
四周百姓纷纷跪拜迎送，唯独一位身穿白衣的女子，由于腿脚不便，一瘸一拐地走在道路中间，对身后天子出巡的浩大声势，充耳不闻。
出巡队伍为之停顿。
天子在辇中，突觉有异，立即有将军来报，前方竟被一女子拦路，开路官员已上前呵斥。
天子年幼继位，正值青春，此番还是头一遭遇到此事，顿觉有趣，令人挑开玉帘，往前方了望。
此时恰好沈梦被人拦住呵斥，往天子遥望之处转身回眸。
尽管沈梦心系李世，粉黛未施，星目含悲，仍旧掩不住她令人心动的清新容颜。
天子初见沈梦。
那九五之尊，尚未册封皇后，久居深宫之中哪里见过如此美丽脱俗的绝色女子，一时间竟然魂不守舍，久久不能回神。
沈梦不愿多事，闪到路旁，向天子跪拜。
天子在经过沈梦身边之时，双目依旧不能移去别处，直到出巡队伍转过街角。
“这天下间，竟然还有如此佳人，真是让朕难以忘怀。”
天子立即纷纷左右探查沈梦底细，一心只想将她纳入宫中。
沈梦回到尚书府，早已急坏了贴身丫鬟婉仪，一蹦一跳地跑到她的身边，扶着沈梦道：
“小姐啊，今天一大早就寻不见你，让我好生担心啊，你这是去了哪儿？”
“大夫说，你腿上的伤，伤筋动骨一百天，一定要在床上好好休养，切莫乱走啊。”
沈梦拉住丫鬟婉仪双手道：
“黄大人在吗？我有要事寻他。”
丫鬟婉仪翘着小嘴答道：
“一大早九把刀大哥又来看你，却寻不见你。他又去找了尚书大人，两人说不了几句话就一起急匆匆地出了门，似乎遇到什么大事一般。”
“九把刀大哥留下了一包京城有名的小吃，只不知小姐喜不喜欢？”
沈梦听闻黄尚书不在，好生失望，只好在丫鬟的搀扶下重回闺房歇息。
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