皇上耷拉着苍老的眼皮，审视着站在殿中的两名年轻女子。一名二十出头，一名十六七岁，才将将与他的小女儿一般。然而就是这两名小女子，也敢跟他玩起了心眼儿。
原本应该不悦的，然而奇异的是，此时皇上心中更多的却是新奇。哪怕同苏丞相那样的老狐狸打交道，甚至也不如此时吃力。这究竟是为什么？
皇上微微沉思起来，半晌后才有了答案。大概，他与苏丞相等臣子们交手数十年，彼此熟悉得不能再熟悉，苏丞相的举动，十九八九他都能够猜出来。而眼方站着的这两名女子，却是年轻鲜活，同他并不熟，所以他才无法预测。
带有审视的目光，从李玉箐的身上扫过，移至凤瑶的身上，略略停顿后，又回到李玉箐的身上。如此反复，久久不语。
凤瑶低头垂首，在这片静寂中毫无紧张之感，一声也不吭。然而对于李玉箐来说，来自上方的两道探视性的目光，却灼热沉重得令她无法忽视。渐渐的，心中有些惊疑。
皇上为何不予表态？究竟为什么沉默？秋棠苑钱家做出那样失态的事情，皇上为何还要犹豫？思及至此，不由得微微偏头，余光瞥向凤瑶。
莫非，这又是凤瑶的打算之一？一时间，李玉箐也不知道是不是懊悔，竟然冒然听了凤瑶的建议，与她一起进宫面圣，提起这件事来。
“朕会着人核实此事。”终于，皇上打破了这片寂静，开口说道。
李玉箐闻言，立即称颂道：“皇上英明。”
凤瑶仍旧闭口不言，低头垂首站在一边，仿佛这件事同她没有什么关系。直到皇上挥了挥手，对她们两人说道：“赛事的安排，由凤氏来主持。其余事项，回去等朕的旨意。”
“是，皇上。”凤瑶与李玉箐双双告退，离开宣明殿。
身后，两道沉沉的目光，盯着她们的背影，直至不见。
“皇上？”太监总管目中露出担忧，看向靠在椅背上，久久不语的皇上。
但见皇上神情莫测的面上，渐渐露出沉沉的恼怒来，苍老的声音缓缓说道：“朕，是不是老了？”
老到辨不清年轻人的想法与做派，老到控制不住心中的嫉妒。老到每当大脑放松下来，便能眼睁睁地感受着生机从血液中流逝。
出了宫，坐上回去的马车，当帘子放下来的那一刻，李玉箐僵直的脊背仿佛融化的冰块，一下子坍塌下来。
“大景朝的皇上，怎么会如此可怕？”李玉箐情不自禁地喃喃道。
以她的骄傲，原本不会如此轻易透露自己的情绪。然而方才在宣明殿中，那一片死一般的沉寂，让李玉箐直觉自己游走在死亡的边缘。出了宣明殿，那种阴沉沉的气息仍旧萦绕不散，直至出了宫门，才终于散去了。
凤瑶想起那位苍老的男子，曾经做下的种种令人惊惧的事情，漫不经心地道：“你想多了。”
李玉箐也不是真的寻求安慰，她瘫软在车厢壁上，轻喘了好一阵子，才渐渐恢复过来。此时，想起皇上的答复，不由得抬头看向凤瑶问道：“皇上会像我们想的那样做吗？”
“这就要看白国在皇上心中的分量了。”凤瑶淡淡答道。
李玉箐眼神转冷，瞪了她一眼后，便别过头不再吭声了。
回去后，两人又讨论了一番，决定三日后再次举行赛事。
规则章程仍旧按照上回的来，唯一不同的是，这回李玉箐提出，不再一场又一场，大景朝与白国夹杂着比试。而是按照单双日来，譬如单日大景朝，双日白国，如此比试。
凤瑶对此没有异议，只是似笑非笑地道：“郡主这回似乎格外有信心？”
上回之所以那般比试，便是李玉箐心中无底，才厚着脸皮央着凤瑶答应。而比赛过数十场，如今李玉箐早已经清楚流程规则，又岂会怯场？自然是按照她心目中设计的方案来了。
在心中设想种种比赛花样的李玉箐，假笑着答道：“有凤夫人无私地教授，箐儿如今也能处理一些局面了，再不敢事事麻烦夫人了。”
“既然郡主如此说，那便依照郡主的意思。”凤瑶无可无不可地道，说完之后，加了一句：“第一日，由大景朝出场。”
“不行！”李玉箐断然拒绝道，“上回比赛时，便是大景朝第一个出场，这回该白国先出场了。”
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