乐声响起，在场观者俱都闭口不言。看到嗣雍王李守礼居然也端坐于琵琶部，薛怀义先是微微错愕，然后又对李潼点点头，大概是夸奖他们兄弟多才多艺。
《万象》曲簿，主要还是由沈佺期并太乐署乐官们编制而成，这一点李潼也实在不敢居功。
整部大曲，前奏的散序部分便有十二遍之多，李潼原本还担心会不会过于冗长以至于氛围烘托不出，但沈佺期又解释这散序十二遍还要供上官挑选，真正演奏的时候又要视场合与效果而作筛取，准备十二遍并不多。
如果不是时间太赶，按照整部大曲的框架模式，二十遍才算是一个比较合理的篇幅。
随着四声急促嘹亮的啸声，乐章逐渐铺陈开来。别的不说，单单这先声夺人的开场方式，就让薛怀义精神为之一振，张张嘴要说什么，但绵密的乐曲随之而来，瞬间将他涌到嘴边的话又给堵了回去，闭上嘴认真倾听。
散序十二遍，即便每一遍只有三五分钟，通篇演奏下来也要小半个时辰。因此这一次排演只演奏了其中精华几个片段。
随着乐声稍稍一顿，薛怀义脱下了头顶的毡帽，光亮的头皮都隐现潮红，拍着臀下绳床大声道：“乐府这群闲客，真该鞭打惩戒，若能早制如此华章，何必旧调久奏！”
只听散序，他对这部大曲已经满意至极，由之衍生出对乐府官员们更大的不满。
早前不觉得如何，经永安王提醒后才知《圣寿乐》渊源，此前几日硬着头皮参加洛典，随着那礼乐响起，更觉周遭恶意满满，勉强坚持下来，衣袍内里都一片冷汗。若早早便能礼乐新定，他何至于受此煎熬！
此言一出，坐在另一侧的沈佺期脸色已是一变，他历事乐府多年，薛怀义不正是说的他？
“歌至！”
李潼抬手一指台上，将众人注意力稍作导引，并对沈佺期小作歉然。
大曲歌部，一般以节奏舒缓为主，分为多个片段进行，也最能体现一部大曲的主题。《万象》大曲主题是什么，自不必多言，歌太平、颂圣主，四平八稳，华辞迭兴。
随着歌起，沈佺期眉眼隐有舒展，思绪复又转回眼前的表演。饶是在编曲过程中已经听过许多遍，但此际歌声响起，仍然忍不住感慨这曲辞文对工整、格式庄重，闭上眼细品其辞，龙纹凤章纷至沓来，繁华壮美，令人心醉。
唯一一点遗憾，就是坐在中间的薛怀义不断拍掌喝彩，实在大大扰人兴致。
薛怀义自然难品章辞之妙，但台上数部音声歌者，多重叠唱、此起彼伏，那种宏大端庄的氛围，他也真真切切感受得到，尤其心理因素的缘故，更觉这部大曲实在胜出《圣寿乐》旧章良多。
《万象》歌头是七言组诗一首，其后歌遍五七搭配，歌有六遍，最后则以四言歌行收尾。
“美啊！”
沈佺期这里还在闭目赏辞，耳边突然听到一个突兀呼声，吓得身躯都震了一震，睁眼便见薛怀义已经兴奋的脸色潮红，两眼更是死死盯住台上。
此时大曲已经入破，沈佺期也忙不迭将视线投往台上，便见四名彩衣舞者已是展臂舞袖，凌空而起，直汇台中，大有凌波飞天姿态。虽然已经不是第一次看到这一画面，但此刻再见，沈佺期也是忍不住拍手：“美哉！”
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