宋武帝刘裕虽然出身草根阶层，但却是南北朝少有的雄才大略之主，在东晋担任大将和权臣期间，在内平定孙恩、卢循、桓玄、刘毅、司马休之等叛乱，在外则接连消灭南燕、谯蜀、仇池、后秦等政权，并大败北魏军队，收复大片失地。等到称帝建国后，刘裕在大力发展生产的同时，还积极地进行军备建设，念念不忘北伐收复中原。
公元422年，经过多年的休养生息和军备整顿，刘裕认为讨伐北魏的时机已经成熟，便发布战争动员令，准备亲自率兵北伐。可惜天不遂人愿，就在出征前夕，刘裕却突患重病，并在当年五月驾崩，终年60岁。北伐中原就此“流产”，令世人扼腕叹息。
宋武帝临终前考虑到太子刘义符过于稚嫩，几乎没有治国理政的经验，所以对这个新生王朝的未来甚是忧心。为了保障自己死后不出乱子，宋武帝在公卿大臣中进行仔细观察，最终选中四位多年侍奉自己、绝对可以信赖的心腹重臣-司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济，并任命他们为顾命大臣，以辅佐太子登基、治国。
刘义符，小字车兵，是宋武帝刘裕长子，母张夫人。公元406年，生于京口。时宋武帝已年过不惑之年，还没有儿子。刘义符的出生，让宋武帝大为高兴。
公元416年，刘义符十岁时，拜为豫章公世子。宋公国建立后，拜为宋国世子。公元419年），进为宋太子。
公元420年），宋武帝刘裕受禅称帝后，立为皇太子。
刘义符为太子时，就好狎呢群小，在他父亲刘裕生病时，无人管束，更好玩乐。
经常座龙舟移师天渊池，水上玩乐，笙歌妙舞，管弦悠扬，直到月落参横，疲劳袭身，才在龙舟上过夜。当刘裕病重不起临终托孤时，谢晦与护军将军檀道济、司空徐羡之、仆射傅亮等人一起，受命辅佐少帝刘义符。
这种顾命之重，是为人臣的最大殊荣和最大信任，谢晦等地位在当时政局中的重要地位于此可见一斑。
不过，刘裕对这些心腹大将的信任还是有所保留的，曾私下对刘义符叮咛过另一番话“檀道济虽有武略，而无大志，徐、傅二人也无异心。”
临终前，刘裕把四位顾命大臣召至病榻前，恳请他们念在君臣相知多年的份上，一定要尽心竭力地辅佐幼主。徐羡之等人听后哽咽落泪，发誓将永远效忠幼主，武帝听后甚是欣慰。
公元422年6月26日，宋武帝刘裕去世，同日皇太子刘义符即皇帝位，时年17岁，下令大赦。次年改年号为景平。
尊皇太后萧文寿为太皇太后；封太子妃司马茂英为皇后。司马茂英是晋恭帝司马德文的女儿海盐公主。]同年六月壬申日，以尚书仆射傅亮为中书监、尚书令，与司空徐羡之、领军将军谢晦共同辅政。
刘义符在位时居丧无礼，又好为游狎之事。青春少年，童心未泯，但知玩耍嬉戏，什么父丧，什么军国大事，更不放在心上。群臣谏言，一概不听。北魏兵犯境，作战失利，将军自劾，国人惊惶，他也不管，真个是无忧无虑，得快乐时且快乐，不作杞人去忧天。
而刘义符登基之初，四位顾命大臣的确很尽心地辅佐他，但后者的种种荒唐行为却让他们大失所望，时间一久，便滋生出想把他废黜、另立贤君的念头。
原来，刘义符为人轻佻、耽于玩乐，做太子时便喜欢和奸佞小人们一起玩耍。等到武帝刘裕驾崩后，刘义符更是放开手脚去玩耍，整日里沉溺于声色犬马之中，将国事完全抛诸脑后（“营阳王居丧无礼，好与左右狎昵，游戏无度。”）。大臣范泰等人虽然上书切谏，但小皇帝却依然我行我素。
谢晦见刘义符荒唐无度、冥顽不灵，担心任由他胡闹下去的话，江山早晚要被他搞垮，而他们四人到时恐怕也性命难保。所以，既为了帝国前途考虑，又为了身家性命考量，谢晦便与徐羡之、傅亮密谋废立事宜，并得到了在外镇守的檀道济的支持。
如果要废黜刘义符，那么按照惯例，应该由武帝的次子刘义真继位，然而此君荒唐骄横程度甚于兄长，若把他扶上位，岂不是“前门驱狼，后门迎虎”？所以徐羡之等人考虑至此，便借故把刘义真召至建康，然后给他安了个“悖逆无道”的罪名处死。刘义真既死，接来下最有希望接班的是武帝第三子刘义隆，此君谦恭仁厚，个人形象很好，由此被确定为新君的人选。
确定好新君人选后，四位顾命大臣正式实施政变计划，由徐羡之、檀道济率军入宫，逼迫刘义符退位。紧接着，徐羡之等人又逼迫张太后颁布懿旨，废黜刘义符为营阳王，并册立刘义隆为帝。时在公元424年五月，距离刘义符登基，刚好两年时间。
虽然刘义符已经被废黜，但徐羡之等人对他依旧不放心，于是没多久，便派邢安泰等人前去刺杀。刘义符虽然在之前的政变中被砍伤手指，但由于颇有勇力，在面对邢安泰的刺杀时，竟然还能与之格斗，并且逃出昌门。追兵见状，便用门闩来捶击他，刘义符受伤倒地，被邢安泰趁机杀害，终年19岁。就这样，刘义符因为沉溺享乐、不理朝政，最终不仅丢掉了皇位，连性命都没有保住。
乙酉诘旦，道济引兵居前，羡之等继其后，入自云龙门；安泰等先诫宿卫，莫有御者。帝未兴，军士进杀二侍者，伤帝指，扶出东阁，收玺绶，群臣拜辞，卫送故太子宫...六月，癸丑，羡之等使邢安泰就弑之。王多力，突走出昌门，追者以门关踣而弑之。
可以说这些大臣拉开了南朝杀皇帝的序幕可以说给未来的南朝开始一个非常不好的先河。（本章完，未完待续。）
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