公元前33年7月8日，汉元帝在长安未央宫去世，终年四十二岁。葬于渭陵（今陕西咸阳市东北12里处）。死后庙号高宗，谥号孝元皇帝。太子刘骜登基，是为汉成帝。
虽然萧望之没有死，但是他对驾崩的汉元帝刘奭没有好感，可以说这样的学生是非常失败的，而可以说继位的刘骜比它的父亲汉元帝更加的奔放。
公元前51年，刘骜出生于长安甲馆画堂。汉宣帝很喜欢这个嫡皇孙，亲自为他取名为刘骜（骜即骏马），字太孙，经常把他放在自己身边。
公元前49年，汉宣帝刘洵去世，刘骜的父亲刘奭继位，成为历史上有名的汉元帝。初元二年（公元前47年）四月，刘骜被立为太子。青年时的刘骜爱读经书，喜欢文辞，宽博谨慎。
有一次元帝急诏刘骜，他不敢横越驰道，绕了一圈迟迟才面见元帝，元帝知道了事情始末之后，非常的高兴，下令以后太子可以直接穿越驰道。可以说汉元帝刘奭的纵容让这位长子变的肆无忌惮起来。
随着年龄增长，刘骜开始终日沉湎于玩乐，生母王皇后也不得元帝宠幸。
公元前35年，中山哀王刘竟去世，太子刘骜前往吊丧。刘竟是汉元帝的幼弟，和刘骜游学一块长大。
汉元帝望见刘骜，感动怀念刘竟，悲伤不能自止，但刘骜到了跟前却没有哀伤的表情，汉元帝很恼火地说：“混账，哪里会有一个人不慈和仁爱却可以奉祀宗庙，作百姓父母的呢！”意思就是说刘骜不配人主。
汉元帝把这番话告诉了自己的宠臣，曾被他诏令护佑太子的史丹，史丹脱下帽子向汉元帝谢罪说：“臣的确见陛下哀痛中山王，到了因为感伤而伤身的情况。早上太子准备进见，臣私自嘱咐不要哭泣，以免陛下感伤。罪在臣下，当死。”汉元帝听后，责怪的意思才慢慢消解。
元帝曾想改立宠妃傅昭仪之子，“多才艺”的山阳王刘康（为太子，因为刘骜是宣帝爱孙以及史丹力保刘骜太子之位的缘故，元帝没有付诸实施。
公元前33年），汉元帝病卧后宫，傅昭仪及其儿子定陶王刘康，常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子刘骜却难得见上皇帝一面。王政君和刘骜忧心忡忡，一筹莫展。就在这关键时刻，史丹借着贴身宠臣的身份可以直入寝殿探病，趁寝殿中只有元帝一人时，独自闯入室内，伏在元帝床前声泪俱下地为太子求情。元帝心肠软，“优游不断”，见史丹泣不成声，竟大为感动，长长叹了一口气，表示不会废黜太子。史丹听后心里有底，连连叩头请罪。汉元帝接着说：“我的病恐怕不会有好转的可能，希望你好好辅佐皇太子，不要辜负我的重托！”刘骜皇太子的地位这才稳定下来。
公元前33年）五月，汉元帝刘奭崩。六月，皇太子刘骜继承皇位，是为大汉帝国的皇帝。刘骜的母亲王政君被尊为皇太后，从此外戚王氏家族登上了西汉的政治舞台，也为后来的王莽乱国埋下了伏笔。
而汉元帝时期的辅政大臣只剩下宇文兴一人，作为两朝老臣可以说他的地位极高，可是此时的外戚势力已经在汉朝根深蒂固。
而外戚王氏擅权之所以得以实现，与皇帝关系非常密切，当时外戚和宦官势力不断坐大，汉成帝便采取了一系列制衡政策。
首先，刘骜利用外戚打击宦官势力。刘骜用明升暗降的办法任命权臣石显为长信中太仆，使其离开权力中心丧失实权，然后右丞相匡衡和御史大夫张谭等人联名上疏揭露石显及其党羽过去的罪恶。石显被免官逐回家乡，死于中途，其走卒也纷纷被免官。
其次，刘骜利用外戚和朝臣抑制另一派外戚。刘骜继位，王凤首先排挤了能力强、名声大的冯昭仪的弟弟冯野王，又迫使许皇后之父许嘉引退。
再次，王凤排挤右丞相王商。王商的父亲王武是刘骜的舅舅，堂兄王接曾任大司马车骑将军。这也是一支活跃于元、成政坛上的外戚家族。
当时惟一能与王凤相抗衡的，就是王商。王商在政坛上稳步高升，不但有外戚家族的背景，而且政治识见和能力，都不在王凤之下。两人在许多问题上议论不同，关系渐渐紧张。王凤与外戚史丹合谋，派人秘密调查王商的隐私，又教唆频阳人耿定上疏诬陷王商。刘骜觉得难以查证，可是王凤坚持要查办，成帝无奈，只得免去王商的丞相职务。
王商被免相仅三日，就大口吐血，悲愤而死。其子弟亲戚有在宫中任职的，一律被赶出长安城。至此，王凤专制朝政，已没有了强大的反对派。
刘骜的制衡政策运用的并不成功，太后王氏一族势力不断壮大，成为最后的胜利者。太后王政君的七个兄弟都被封侯，老大王凤官位高至大司马大将军领尚书事，王政君的侄子王莽也开始崭露头角，王商死后，朝中再无可以节制王氏一族的力量，这一切都为王莽篡汉创造了条件。
而此时贵为左丞相的李宏明却是冷艳旁观，他也被汉朝成为政坛不倒翁，因为他是两不相帮置身事外。
而刘骜在还未继承帝位的时候，刘骜就已经沉湎于酒色，登基之后更肆无忌惮。刘骜有一个男宠张放，史书上记载他“少年殊丽，性开敏”。刘骜对他十分宠爱，平日里“与上卧起，宠爱殊绝”，还将张放提拔成中郎将，两人经常一起微服私访，刘骜在外出游玩时假称是张放的家人，由此可见张放当时受宠的程度。
此事引起了朝臣的不满，各种言论传到了太后王政君的耳中，再加上几个国舅的煽风点火，太后就将张放以莫须有的罪名流放。刘骜不堪思念之苦，多次召张放回京团聚，之后又迫于压力把张放放逐，据史书记载，“故常涕泣而遣之”，如此反反复复，除此之外刘骜还“玺书劳问不绝”，千里传递书信；之后则顾忌宠妃赵氏姐妹不再进行；而张放则“思慕哭泣而死”。
刘骜即位起，就花了大量金钱，建造霄游宫、飞行殿和云雷宫供自己淫乐。他最初专宠少年结发妻子许皇后，前后20年，生了一儿一女，皆夭折，这引起了王氏集团的担心无嗣，让刘骜恩宠六宫，后来许皇后色衰，成帝便也移情别恋，开始宠爱班婕妤。班婕妤生了一个男孩，数月即夭折。班婕妤美而不艳，丽而不俗，又博通文史，知书达礼，她没有一般女子“好妒”的毛病，把侍女李平进献给刘骜，李平又得宠幸，也被封为婕妤。刘骜说：“当初孝武帝的卫皇后也从微贱而起。”因此赐李平姓“卫”，她就成了卫婕妤。（本章完，未完待续。）
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