金陵城左拥石头城右挈玄武湖，滚滚大江绕西环北，秦淮河绸带般安静流淌，南面江南半壁河山，风水上言其极具王气。若说江淮风物集聚扬州，金陵城便是江南手掌上最为璀璨耀眼的那颗明珠，太白有诗云：六代更霸王，遗迹见都城。至今秦淮间，礼乐秀群英。
这一日，金陵城前车水马龙行人摩肩接踵，秋阳散漫和煦懒洋洋洒落，第五统领的马车将入未入，有那么一行人，轻裘博带骏马羽扇，正好到了城外长亭。
抛却远远跟着的随从护卫不言，当先有三人，为首者气宇轩扬龙骧虎步，正是刚从湖南赶回的吴国大丞相徐知诰，跟在他身后的两人都不过三十出头的年纪，左边那些年轻稍大些，身材修长眉宇灵动，既有书卷气又极富仙风道骨，瞧着不似市井间的人物，倒像是天上星宿下凡一般，叫作史虚白，右边那个生得风流倜谠一表人才，唯独眉宇间的些许放浪之气未及尽殓，唤作韩熙载。
亭子中虽有石案，徐知诰却无就座的意思，他站在亭檐下负手面向金陵城，许久不曾言语，仿佛那座安静祥和而不失雄伟的城池，在他眼中就如被展览千年的神女峰，而他则是长江之畔仰头凝望了她半生的翠竹。
韩熙载安静站在亭中闭口不言，他在徐知诰面前还说不上甚么话，这回也不过是因为与史虚白交情深厚，才被后者拉着来一同见徐知诰，但在韩熙载看来，素有从谏如流广纳贤士之名的徐知诰，对他与史虚白并非如何看重。
“昔某方至金陵，曾与丞相有言：中原方横流，独江淮阜，兵食俱足，当长驱以定大业，毋失事机，为他日悔。丞相不愿自江淮用兵北上，而纳宋齐丘率先伐楚之策，致使中原大举进攻江淮，长驱直入势如破竹，旬月间攻略近半州县，此时大吴左右失顾，实自食恶果也。”
明明是惊人之语，史虚白说这话的时候却神色自若，既没有以下犯上的忌讳也没有痛心疾首的惋惜，仿佛在论说一件与他毫不相关的事，这就像棋盘中的双方厮杀正酣，而他始终不过是用局外人的语气在说话。
徐知诰心中是何念头无从得知，但他脸上却无甚么异色，连看向金陵城的动作都没有丝毫变化，这也表明史虚白的话并未如何打动他。
史虚白、韩熙载都是北方士子，前两年才从北方南渡。
前者出自齐鲁世家，因良好家学，年少时就已饱读诗书满腹经纶，中原战乱频繁时隐居嵩山，后与韩熙载一同来到金陵，此人才高八斗固然不错，但也有自负才学之辈的别样性子，性情不羁到堪称乖张，初到金陵就指着宋齐丘对徐知诰言：吾可代彼。
宋齐丘自然不服气，想试试史虚白的才气，一次徐知诰与众人宴饮时，酒席游戏过半，宋齐丘请史虚白做些文章，那史虚白也不推辞，向徐知诰要了笔墨，就让数人共执纸张，也未沉吟思索，半醉半醒之间，口中一面诵读笔下一面书写，顷刻间写就诗、赋、碑、颂数篇，众人观之，只见词采磊落，遂无不惊服。
原本宋齐丘也主张北伐，但史虚白与宋齐丘不同，他建议直接从江淮出兵北上，而宋齐丘却主张先图江南再行北征，两人既然理念不同且又有些私怨，故而谁也看不惯谁，这回徐知诰回归金陵将宋齐丘留在了湖南，史虚白才跑来向徐知诰进言，否则他断然是懒得看宋齐丘那张“臭脸”的。
“大吴伐楚，乃朝廷计议，非是本相一言而决，再者如今木已成舟，于此纠缠无异，先生有大才，敢问何以教我？”徐知诰终于回过身来，但也并未向史虚白执礼，一个莫大问题被问的平淡无波。
徐知诰并不介意史虚白性情不羁，身为人主他向来不缺胸襟，但史虚白明目张胆与宋齐丘过不去，徐知诰也不能寒了宋齐丘的心，毕竟宋齐丘才是他的大谋主与大功臣，所以这两年来徐知诰对史虚白一直不冷不热，在徐知诰看来，史虚白在他面前再如何放浪形骸，甚至是对他有所触犯都无大碍，但他一介新近南来的士子，对宋齐丘这等前辈功勋缺乏礼数敬畏，未免就显得太不知人情世故了。
史虚白也不介意徐知诰的冷淡态度，笑容如秋风般没有锋芒，问了一个看似出格的问题，“以大吴当下国力，若是与中原全面硬碰，恐无太大胜算，但若论局部争斗，大吴精甲二十万，人才如过江之鲤，并不畏惧中原。敢问丞相，若是楚地与江淮只能择其一地，丞相可愿舍弃另一鸡肋？”
这话问出来莫说徐知诰，就连韩熙载脸色都有些微变，但史虚白却坦荡磊落直视徐知诰，完全没有避讳徐知诰可能到来的怒火。
徐知诰轻笑一声，虽然称不上冰冷但却绝对没有暖意可言，“先生不言取地，却先让我舍地，这可与先生天纵之才不符。”
“舍得舍得，没有舍何来得？天下万事万物，得失不过取舍之间，需要得一物便要相应舍弃另一物，以大吴当下情况，鱼与熊掌不可兼得。”史虚白这话说的掷地有声不容置疑。
徐知诰本欲拂袖而去，但想了想，吴国如今的处境并不美好，朝廷也正值用人之际，故而勉强耐住性子，“如先生所言，中原方横流，独江淮阜，大吴立国半在江淮，何能舍弃？楚地江山，乃我大吴将士血战所得，沙场埋骨数万，岂能说弃就弃？如今楚王龟缩一隅，楚地大半已入我大吴囊中，就更无得而复失之理。又如先生所言，中原势大，我大吴要与中原相争，便不能不壮大己身，楚地乃是大吴与中原划江而治的第一步，得之则得江南，失之则失江山。先生若真要见用，还是论说一些实际之策得好。”
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