雾已散尽，重庆码头的江面上传来几声汽笛，又有一艘货船进了港口！
“那是普金斯的红靴号吗？”
司戴德的马车刚巧路过码头，看到码头正在鸣笛请示入港的货船，因为天色已黑，只能模糊看到几个字符的他有些不敢确认的跟旁边的另一个中年洋人询问道！
“是的，先生，是普金斯洋行的红靴号，一艘四千五百吨的货船，四年前在纽约下的水，您曾经受约参加过它跟另外四艘姐妹舰一同下水的酒会，还在酒会上跟约森先生谈成了一笔贷款！”
他身边的中年洋人记忆倒是很好，记得一清二楚！
司戴德笑了笑，这是他第五次来中国了。不过深入到中国腹地四川却是第一次。若不是美国驻华公使卫理先生委托他这一次亲自接受重任前往四川，他可不愿意这个寒冷的天气出门，赶往遥远的中国腹地！
“汉克斯，我让你递呈四川军政府的拜帖送上去了没有？这里到底是中国，咱们也要按照对方的规矩来做事！”
司戴德不放心的又询问了一句，他是在华洋人之中少有的中国通之一，对于汉语跟中国古典文学比如易经等都有涉猎，对于中国人的很多在他看来很古怪的风俗，他都了解一些。
“请放心先生，我们已经按照您的吩咐，提前向那位总督大人递交了拜会的帖子！”
司戴德点了点头，感慨了一句：“美利坚在华近十分之一的洋行，最近都接到了那位新总督的船运订单，算起来至少有一万四千多吨了。湖北那边传来消息，他似乎忙着拆卸搬运那座曾经亚洲第一的钢铁厂跟兵工厂，这是位年轻有为的总督。据说他在美国华人之中拥有一定的影响力，最头痛的还是他是位革命党出身的新总督，我们想要获得他的同意抢到那些铁路的修筑权，恐怕会十分麻烦，至少很难获得跟清廷一样的待遇。你知道的，汉克斯，我想来不喜欢跟那些民族观念太重的人打交道！”
叹了口气，他开始闭目养神，等会还有一场大战要打，这时候还是先把精神养好了最好！
司戴德，曾在中国海关总税务司任过职，1906年曾任美国驻奉天总领事，后任美国务院远东司司长，为美国银行团在华主要负责人，跟美国众多财团、银行之间拥有着密切的联系！当然，这些都是几年前的事情了，现在的他手上的权力因为这几年来美国资本在华步履维艰，对华资本输出数次未获得美国国内所期待的回报而遭到了质疑。
这也是没办法的事情，自从日俄战争爆发之后，沙俄对日一战战败，不得不将觊觎东方的目光暂时收回，开始重点关注欧洲事务。结果导致列强在巴尔干跟欧洲大陆、中东地区的矛盾开始剧烈起来。而这又反过来影响到了欧洲各列强国对于远东地区尤其是中国地区的影响力。1904年的英法协约和1907年的英俄协定不仅标志着英国“光荣孤立”的终结。同时也意味“三国协约”的正式建立。欧洲的两个军事集团正式走向对抗。为了增强对抗德国的实力。1906年日本与沙俄这两个刚刚结束战争状态的敌对国家又在英国的撮合下走到了一起。日俄协定签署，与此同时。法国也与日本签署了同样性质的准军事协。再加上早已成立的英日同盟。欧洲的协约国集团在远东的区找到了一个有力的帮手。美国在远东的生存空间被进一步压缩。日本则在法两国的支持下开始野心勃勃的将触手深向中国东北的区。妄图与俄国共同瓜分所谓“满洲利益”。
为了攫取南满的的全部利益。日本后组建了“南满洲铁路株式会社”和“关东都督府”。前者负责经济渗透。后者负责军事威慑。“金元”“大棒”双齐下。狂妄又谨慎的排挤着美国势力。
正是在这种国际背景下，司戴德走马上任，坐镇奉天。一边加强与满清的地方实力人物的联系。一边监视着日本政府的一举一动，为维护“美国利益”出谋划策。但这并不是一件轻松的任务。一边是日本的掣肘。一边则是中美关系的磕绊绊，而后者是最棘手的。
由于美国的排华法案激怒了中国知识界，1905年兴起了抵制美货运动。这场运动从上海租界迅速蔓延到全国，美国商品量滞销。仅仅一年时间，美国对华出口贸易额就下降了近四成。美国人在中国的形象也变十分恶劣。为了转这种不利面，美国国会最终通过一项决议，宣布向中国退还部分“庚子赔款”，以这笔钱扶持中国文化与教育事业。这笔退款几乎等于美国所的“庚款”总数的近一半，数额巨大。不过这笔钱不能随意动用，其唯一用途就是资助中国学生留学美国，增进两国“友谊”，实际上却是美国改变了一贯的手段，开始通过培养亲.美系精英，间接影响中国决策！
这个一箭双雕的举动很快改善了美国的不利局面，不仅中美贸易开始恢复，而且清廷甚至将美国视为朋友，迅速向美国靠拢。之后的数年之中，一旦遭遇到任何挫折，清廷第一个想到可以依靠的列强国家便是--美国！
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