约德尔试探着：“有句话不知道当讲不当讲。”
李德把书甩到床脚。他生性耿直，最烦这种有口无心的屁话：明明想说却要假意客套一番。这不是约德尔的一贯风格呀。他眯起眼睛仰面朝天：看他撑多久。
约德尔果然沉不住气了，好像下了很大的决心一般粗声音粗气地嚷嚷：“我的元首，我有种预感，即将开始的战役将会很激烈，我们会取胜，但会是一场皮洛士式的胜利。”
“什么？”李德一惊，翻身下床：“你胡说些什么？身为副统帅，怎么散布失败主义？”
约德尔也惊得站起来，满头大汗地摆手：“不，我没有更深的意思，我毫不怀疑德军会取胜，只是觉得代价高昂。”
李德重新坐回床上。皮洛士是古希腊伊庇鲁斯国王，曾率兵至意大利与罗马交战，付出惨重代价，打败罗马军队。皮洛士打败罗马人后曾说：“再来一场这样的胜仗，我们就输了”。由此即以“皮洛士式的胜利”一词来借喻惨重的代价。
皮洛士式的胜利还有更深一层的意思：形容赢了眼前的胜利，最后却导致更大的失败。用一句话描述这种情况：“赢了一场战役，却输了整个战争。”约德尔所说的没有更深的意思，就是指的这种情况。
约德尔阐述道，昨天在坎坷不平的田野上奔波了一天，大家都累爬了，但他发现弗拉索夫、乌克兰解放军司令等几个东方人毫无倦意。他不由地把眼光投向丽达。
丽达与冉妮亚窃窃私语，诡谲地望着元首笑着。听到约德尔叫她，丽达得意地附合道：“对呀，昨晚散会后，我们与弗拉索夫小斟了几杯呢，嘻嘻。对了，他们还嘲笑说……”丽达自知失口，赶紧闭嘴。
“说下去！”李德断然说。
“他们说，德国人太娇气……”丽达艾艾地说。
元首盯了她一眼，指着约德尔不耐烦地：“说下去。”
约德尔这会潇洒自如了，双手插在裤子口袋里来回踱步，其他三人的脑袋像一根无形的线牵引着跟着他转动。
“我知道俄国人能吃苦耐劳，只是没想到他们的身体像高加索马一样有韧性。我们要与这样的敌人作战，太可怕了。”
李德哑然失笑：“俄国人不受季节或周围环境的影响，吃苦耐劳、逆来顺受，无论在什么地方或任何条件下都是好兵。他们是上级手下的驯服工具，上级可以很轻松地让他们经受文明国家人所远远不能忍受的痛苦。但是他们好走极端，纪律涣散，与德军相比，他们也就只剩下吃苦耐劳了。”
李德勉励了两句：“你能发现这个问题，很好。今晚的会议上你可以给大家讲两句。我们的将帅们只知己、不能知彼，这不好。”
约德尔一扫沮丧，喜气洋洋地回去了。一会儿戈培尔一瘸一拐地进来了，没有丝毫的拖泥带水，挥动手臂尖叫道：“我的元首，昨晚哈尔德指责你浪费了一个月的时间，你应该反驳才是。要不然，万一以后战事进入僵局，他们又该呜哩哇啦地喊叫了。”
“你休息得怎么样？”李德环顾左右而言它。虽然帝国总理是好心，但毕竟是文官，李德一向主张不在其位不谋其政。何况他和约德尔都有点未及战先言败的气味。
戈培尔看到元首无动于衷，闲聊了一阵子国内事务便告辞了。
夕阳一点点西沉下去了，落日收敛起最后一点余晖。德意志帝国党政军要员和三军将帅们陆续走入会议室。经过一天一夜的休息后，他们恢复了气宇轩昂，全然没有晚昨的疲惫不堪。
李德走到陆军二位总长面前关心地问道：“你俩的脸和屁股都没事吧？”
屋子里一阵哄笑。两位一楞，随即明白过来，哈尔德称赞道：“你派来的那个中国人的膏药真管用，贴上去没多久痊愈了，真是灵丹妙药呀。”
陆军总司令一向受陆军总参谋长的气，这会总算占了一句便宜，指着哈尔德的脸揶揄道：“我的元首，自从贴了那个膏药以后，我的屁股和他的脸都好了”。说完自个儿大笑起来。
嗯，气氛不错，让李德更惊奇的是看到满屋子的一半面积被精致的沙盘占据。这样的沙盘应该是日久之功，却被告知是晚昨连夜制成。李德表扬哈尔德，后者谦逊地说这东西与他无关，他也是来到这里后才发现的。
李德望过众人的脸，连问三遍后从东南角落里走出弗拉索夫，他坦白说，昨晚他与俄罗斯解放军的几个参谋，还有丽达、冉妮亚和几个女兵连夜制作的。
德军将帅，甚至希姆莱都赞许地望着俄国人。李德简直是震惊了，他当着众人的面，对冉妮亚和丽达感激道：“你们那来的精力？昨晚一宿没合眼，今天一大早又到我的房间来了。丽达。我真后悔让你给我搓……”
他鼻孔发痒打了个喷嚏。大家面面相觑。李德生怕别人曲解，补充道：“我真后悔让你给我搓胳膊，你太累了。”
丽达以手遮口打了个长长的哈欠作为回答。
沙盘将伏尔加河下游和高加索地区囊括已尽，里海、黑海和亚速海都包括在内。罗斯托夫、斯大林格勒、迈科普、阿斯特拉罕、格罗兹尼和巴统巨细无遗，全部在望。
当然，并不是所有人都喜欢唱赞歌，一些将领置疑沙盘上面的苏军兵力。忙碌了一夜的冉妮亚再次担任解释工作，反驳说，这是迄今为止陆军外军处掌握的最新情况。她相信随着战事的不断深入，苏军会将越来越多的预备队投入战斗，届时苏军的标识会越来越多。
第6集团军司令保罗斯发言：“我也在总参谋部呆过，但我不相信在顿河、伏尔加下游以及高加索苏军有27个集团军之多。这是耸人听闻。”
“斯大林说过，现代战争是预备队的战争。我们要在战略上藐视敌人，在战术上必须重视敌人。”冉妮亚争辩。不料得到几声嘘声。
冉妮亚被逼问得性起，扬头把一头红发甩到后面，掏出橡皮筋扎实，挑战般盯着保罗斯：“如果你还不相信，我俩在沙盘上比试比试吧？”
“喝口吊气汤就想还魂？你竟敢跟我比试？戚，你以为你是谁呀”？鲍卢斯一点都不给她面子，让冉妮亚羞得连脖子都红了。是啊，他是堂堂的上将，冉妮亚只不过是外军处的上尉女军官，他觉得掉价。
李德为情人摆脱困境，他让哈尔德演示夏季攻势的计划进程。
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