景德元年三月十五日，万安殿皇太后病逝。
在此之前，皇太后已经“病”了很久一段时间了，虽然有懿旨宫妃和诸王不必入宫侍疾，但诸王和王妃为尽孝道，皆有折子递上来，请求入宫侍疾。
在政事上面，赵恒从不避讳刘娥，甚至有时候还会询问她的意见。刘娥想起那个富丽堂皇，却无论如何也拂不去一层阴翳的宫殿，便道，“娘娘喜静，才下旨不必侍疾。然诸王孝顺，入宫探视，想来无妨。”
或许她在此生尽时，也想看一眼那个人罢？纵然无望，但终究心怀期盼。
赵恒稍微沉吟，便点头道，“也好。”然后便提笔在折子上写了批复。
转过年来之后，他似乎已经从连续失去亲人的打击之中恢复过来了。虽然提起皇太后的时候，语气依然不好，但却不会没有理智。他很明白，要给那个女人身为皇太后的体面。
诸王去万安殿请安，是安排在同一日的。那一天宫妃们出于避讳，并没有去。刘娥只是听伺候的宫人说，皇太后的态度，从始至终，都是淡淡的。并没有特别高兴的模样。
然后，第二日，她便接到了皇太后的懿旨，宣召她去万安殿。
皇太后并不是真的病了，自然也就不用当真躺在床榻上。刘娥到的时候，她正坐在窗边，旁边的桌上，摆了个大大的插瓶，里面是一大枝开得极盛的桃花。
皇太后正看着那桃花发呆，见刘娥来了，便请她坐，笑着道，“来了，你瞧瞧，这桃花开得好不好？”
她的语气太过亲热平常，刘娥心里只觉得怪怪的，但仍是在旁边坐下，点头道，“极好。恐怕是宫人们精挑细选，才折了这么一枝罢？其实娘娘若是想看桃花，还是要去御花园走走。”
“不了，就这么看一眼就罢了。我如今是个什么模样，你又不是不知。”皇太后微笑着说，“只是看到这桃花，忽然想起从前的事情来了。人年纪大了，便忍不住回想起这些旧事。你若是不嫌烦，倒是可以听我多说几句。这些话，恐怕别人也不肯听的。”
恐怕她也不敢随便说给别人听罢？刘娥心里想，面上点头道，“愿洗耳恭听。”
“我进宫的时候，也是这么个桃花开的日子，那年的桃花开得特别好。那时我还根本不懂皇宫到底是个什么样的地方，满是孩子气。他虽然才十一岁，却已经是个翩翩少年了，严谨自律，就算对着只比他大了五岁的我，也是恭恭敬敬的。我瞧着实在是有趣，便总是逗他玩。”
“那时先帝宠着我，我也无法无天的，什么都不管不顾，只要自己痛快。很快我就怀上了龙嗣，当真是风光无限。可是好日子那么短，我的孩子，才出生了几日，便就夭折了。我是从那时候，才知道这宫里，姐妹相称的，不一定就是真心。我也开始懂得避忌，守规矩。”
“其实现在想来，他或许从不曾察觉到过我那些捉弄的心思，从始至终，都将我视作长辈。这故事着实无趣，没让你厌烦罢？”皇太后忽然停下来，问刘娥。
刘娥摇了摇头，说不出心里是什么感觉，只觉得皇太后这个人，似乎又真实了一点，距离自己更近了一点。
皇太后苦涩一笑，“到如今，那些事，恐怕只有我自己一个人记着了。难为你肯听我说，这些话，原也并不是能够说与人听的。只是你……”她顿了一下，才道，“总觉得你像是不同的。何况我是将死之人，也不必害怕这些了。”
刘娥忽然有些明白皇太后为什么会说自己好命了。相较之下，如今能和赵恒在一处，朝夕相对，她的确是比对方要更加幸运得多。
但看着皇太后，她似乎也并不需要自己的安慰，只是单纯的想找个人诉说一番罢了。
果然皇太后又道，“昨日他们几个进宫来，我猜想你定然也在其中出力了。虽然没什么用处，但还是要多谢你。”她说着抬起头来，认真的看着刘娥，眼睛熠熠发光，“劳烦你转告官家，多谢他留给我的这份体面。我知道自己做的事，百死难赎，但我不悔。”
两日之后，三月十五，皇太后病卒于万安殿，年四十五岁。
……
景德元年九月，契丹萧太后与皇帝耶律隆绪率军大举南下，以统军使萧挞凛、奚六部大王萧观音奴为先锋分兵劫掠威虏军、顺安军，被守将魏能打败。二十二日，萧挞凛与皇帝、太后合兵攻定州。宋将王超等镇守唐河，按兵不战，契丹军队气势益高。
北方州县告急的文书送达汴梁，赵恒召集朝臣商议战事。寇准力主赵恒御驾亲征，亲临澶州督战。而参知政事王钦若却上了密旨，请赵恒南下金陵；签枢密院事陈尧叟建议起驾到成都。
面对这些提议，赵恒有些犹豫不决。他觉得自己似乎已经没有了当初放手一搏的勇气，因为如今他拥有的东西已经太多，并不是能够轻易豁出去的。
刘娥倒是对萧绰其人十分感兴趣。一个女子能扶持年幼的儿子登基，并且安定国内，对外发动战争，着实厉害，令人钦佩。相较而言，她觉得自己所作所为，要逊色得多。
十月，契丹攻保州等地不克，又兵至瀛州城下，昼夜攻城，皇帝耶律隆绪和皇太后萧绰亲自击鼓助战，兵士阵亡三万余人，十余日都未攻取，不得不撤走。萧挞凛率师攻下祁州。攻城掠地的同时，契丹又利用降将王继忠致书宋真宗，试探议和。
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