“岳母此番会回济南奔丧么？”常顾坐直了身子，握住明姜的手。
明姜想了想：“十有八、九是要回来的，只不知是娘自个回来，还是爹爹陪着她一起，算起来京里得到信儿的时候跟我们差不多，那时估计二哥也到京了，只是二哥还要应考，恐怕娘不会让他陪着，爹爹也不知能不能请下假来。”说起来就有些担心了。
常顾赶忙开解她：“你别担心，即算是岳父请不得假，阿诚抽不开身，不是还有谊哥儿么？家里不会让岳母一个人回来奔丧的。”
明姜又想了想：“依着祖父，八成会帮爹爹请了假，让他陪着娘一块回山东的。只不知娘会在济南住多久，丧事办完，舅舅们还要扶灵回诸城下葬……”其实她说了这几句，只是想说不知范氏可有精神和空闲，能再往登州来一趟，母女两个见一面。
常顾一时没想到这个，只说：“我刚才倒忘了问父亲了，他应是去过济南的了，该知道岳父岳母是不是要去奔丧的，待会儿等他休息过了我再问问，你累不累，要不要歪一会儿？”
明姜摇头：“总是歪着也怪累的，你扶我下地走走。”她有孕以来，肚子大了许多，人却并没胖很多，只是照先前更丰满了，圆圆的下巴倒跟当初十二三岁时的模样差不多。
“我上次跟没跟你说，安鹏这几年都不打算回青州了？”常顾扶着明姜在屋里地上来回慢慢的走。
明姜摇头：“不是只说孩子还小，今年先不回了么？”
常顾笑了笑：“嗯，对家里自然要这么说了，他们两个正想赶快再生一个，这样起码三四年都不用回去了。”
明姜有些奇怪：“那是为什么？他们家里怎么了？”
常顾答道：“说是他几个叔叔争斗得厉害，他怕他回去了，他老子不放他出来。”
安家人口确实挺多的，“可是安老太爷还在呢，难道不管？”
“安老太爷近来身子不大好，病着的时候多。”常顾摇头，“这儿子生的太多，也未必是什么好事。”
明姜失笑：“瞧你说的，都生下来了，总不能再塞回去。可是安家有什么好争的，世袭的同知总是要给嫡长子的，旁人争有何用？”
常顾点头：“这军职是争不得了，必是由安鹏的父亲安大老爷承袭，可是安家还有不少家产，总是要分的。现在的安老太太不是安鹏的亲祖母，是继娶的，他四叔五叔都是安老太太生的，都颇得安老太爷的喜欢，不患寡而患不均，能不争么？”
明姜叹气：“真是家家有本难念的经。安四奶奶他们两个倒真是躲了清闲了，上次她来还说有什么新鲜玩意要玩，半点都不像有烦心事的模样。”
“眼不见为净。”常顾一笑，“安鹏也是这样，就琢磨过年吃什么玩什么呢，根本不管家里的烂事！”两个人在屋子里走了一小会儿，明姜有些累了，常顾就扶着她又去炕上坐下，自己亲自给她揉有些肿的腿脚，还不忘了说笑话给她听。
冬日里天短，不一时天就黑了下来，明姜和常顾携手去东次间跟常太太说话，等了半天也不见常怀安过来，打发人去看说老爷睡的正香，常太太怕明姜饿着，就叫传饭，说等他醒了自己再吃就好了。可也巧，三个人刚吃好了饭，残羹还没撤下去，常怀安就进来了。
他进门看了看桌子上：“吃什么好东西，都不叫我？”
常太太和常顾明姜都站了起来，“看你睡得香就没叫你，可歇过来了？”
常怀安点头：“还有什么东西吃么，饿了。”却原来是饿醒的。
常太太忙叫人收拾了，又让厨下提了新的饭食来，明姜在旁不便，就避了出去，回了自己房里。常顾却没走，跟常怀安问了几句路上的情形，然后转到范家的丧事上：“范家那里，父亲是遣人去的，还是亲自去的？”
“自然是我亲自去的，又不远，咱们也算正经亲戚，怎能不去？我替你们夫妻跟范家大老爷致意了，我去的早，他们家二老爷还没到家。不过我看他们家行事很有章程，来往吊客不绝，我也没多耽搁，第二日就回去了。”常怀安答道。
常顾一算时间，想来父亲去的时候自己也就刚得到消息，可是还得问一句：“范家大舅舅可说了岳父岳母会否去济南奔丧？”
常怀安摇头：“我去的时候，你岳父家里也就刚得到消息，哪里知道能不能去？不过严家一向守礼，八成是要回来的，也不甚远，当初你哥哥嫂嫂回来过年，路上也才走了不到二十天。”
说着话饭食已经到了，常顾凑过去想伺候父亲吃饭，反被赶走：“毛手毛脚的，用不着你，自去做你的事去，我吃了饭就去前院歇着，有什么话明日再说。”
常顾哪有什么事做，不过是回了房里陪明姜说话，怕她闷还陪她下了几局象棋，又把父亲说的话跟明姜学了一遍。
这个年过的比在青州时简单，比常顾明姜两个单独过年时热闹，因为常怀安来了，还多了许多来拜年的客人，常怀安夫妇也少不得去知府大人府上做了一回客。不过常怀安并没多停留，过了初五就立刻启程要回青州，常太太让人把马车好好铺陈了，千叮咛万嘱咐，不许常怀安骑马，让他一定坐车不要逞强。
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