几个人面面相觑，心想戳着了人痛处，也不知怎么打圆场好，气氛正尴尬，门口梳头刘进来了，背了个背篓子，苓子忙下地请安，叫了声“干爸爸”，梳头刘和蔼的笑，亲亲热热的唤“小苓儿”。
这梳头刘是个极好的人，老佛爷跟前很得宠，他温和斯文，有礼貌，因为是外宿的，常从宫外给宫女们带些针头线脑的东西，大家都爱和他亲近，见了面都给他问个安，道句吉祥，他脸上和乐的笑容就从眼角的皱纹里透出来，会很谦和的还礼，应声“姑娘辛苦”。
大梅道，“刘叔，怎么这会子进来了？”
刘太监笑道，“太皇太后出了浴要抿头，，我趁这当口赶着进来找我们姑娘。”
苓子跪下磕了三个头道，“明儿怕抽不出空来，先给干爸爸道新禧了。”
祈人有规矩，没出嫁的姑娘是不拜年的，给他磕头是拿他当亲爹，刘太监从篓子里掏出一个红包给苓子，道，“节下忙，我不能到你府上看望你爹去，这锭银子请你捎给你爹买碗茶喝，恕我礼不周全。”
苓子接了替她爹道谢，刘太监摇头道，“没多少，不值当你一谢，小心着当差，我上西偏殿去了。”
苓子福道，“干爸爸好走。”一直送出听差房去，回来大家让她拆了红包看，是一锭二两的纹银，苓子叹道，“我这干爸爸真不容易，一个人，没家没口的，老佛爷跟前红得这样也没说置个宅子，低着头来，低着头去，多好的人啊。”
锦书拉拉她的袖子道，“你真是个有福的，家里有爹妈兄弟，宫里又有这么个干爹拂照你。”
苓子掭了掭衣角道，“将来我要是有了升发，一定不忘了我这位干爸爸，我孝敬他，给他送终。”
门外进来的春荣搓着手笑，“好苓子，真懂事儿！”
大家看她脸冻得铁青，赶紧让了炕给她坐，她捧着热茶边晤边道，“我去了趟寿安宫，太皇太后赏太妃们一人一盒油糕，一盒喇嘛糕，好家伙，差点没把我冻成冰陀子。”对苓子道，“我给你当差，我的差事就交给你啦，这回你可没落着好，劳您驾，宫门上到了贴常新纸和门神的时辰了，糨糊在出廊的围栏边上，门对子在暗房的佛龛前供着呢。”
小苓子噘了噘嘴，谁叫她偏挑这时候烫伤了，只得认栽。
锦书放下络子拍了拍袍子，“走吧，师傅，我陪您一道去。”
两个人笑着往偏殿取家伙什去，锦书拿着门神看，就是平常的魏征徐茂公，不过不是纸质的，而是木板雕的杨柳青年画。画上的人脸颊又光滑又红润，穿着戏文里武生的衣裳，背上插着旗，脚上蹬的是高底靴子，威风凛凛往哪儿一站，看着甚是得趣儿。
两人分工合作，把窗户上的常新纸贴完了，苓子托着糨糊撑着伞，又往宫门上去，守宫门的是顺子和另一个叫长安的小太监，两个都是十三四岁的年纪，正是爱顽的时候，因着管事不在跟前，远远看见她们来了，就往门的两腋一站，举起手，抬起脚来，顺子道，“哼！你来啦？”
长安大笑，“哈！正要抓你！”
天上的雪洒盐似的绵绵不绝，锦书捧着装门神的匣子，两只手早已冻得冰凉麻木，被他们一逗，忍不住笑起来，多年之后回想起来，那是在这皇宫里最快活的一段时光了。
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