不到一个时辰，镇西先锋军也就把赫临堡拿下了，但那支铁甲重骑并没有出现，师落印也说不清楚是应该庆幸，还是应该失望，但最起码，先锋军的第一项任务算是完成了。
留下三百人看管堡内的宋军降卒，师落印率军继续深入，若无意外，会比贺大帅提前一天出现在邓州城下。
一路进发，虽然小心翼翼提防着那支重骑兵，却还是顺利抵达了邓州城。距离北面城墙五里，师落印下令扎营，并没有攻城之意，而是派出了大量哨探，争取在明日大军抵达之前，把邓州城所辖的方圆几十里探查清楚。
邓州城，陈知府与邓海等人再一次忧心忡忡的站立于城墙之上，陪同在周围的还是那些战力低下的守备营军士，不到两千人，即便只是防守北面城墙都有些稀稀拉拉的站不满。
这一次守城，就连城里的青壮百姓，陈知府都懒得动员了，反正也没有抱着城在人在城亡人亡的决心，早就打定了主意，情况不妙那就弃城逃跑，若是逃不掉，就只能投降了。
“邓将军，这镇西先锋军看起来没有遭受到罗将军的阻截啊。”
陈知府小声说道：“罗将军会不会早就撤走了？我看，咱们也要早作打算，若等到明日，城池被围，想走也走不掉了。”
“不会！”
邓海目光复杂，却还是用力摇头：“罗将军定然不是那种损人不利己的卑鄙小人，他若想走，完全可以实话实说，没必要骗咱们。反正他也没有守卫邓州城的职责在身，只要不脱离北路一线，随便一个剿匪的理由就可以解释过去，根本不需要咱们背什么黑锅。”
“这倒也是。”
陈知府先是点点头，接着又摇摇头：“可即便如此，把所有赌注全都押到他身上，还是相当冒险啊。”
“陈大人，不战而逃的罪责，你我都担不起，不想被杀头，就只能留下来！”
邓海神情严肃地低沉说道：“不战而逃，将来必死无疑！留下来，就算罗将军无法创造奇迹，咱们向镇西军投降，却是不一定会死。您说，是这样吗？”
“投降啊……”
陈知府面露苦色，一旦做了降臣，今后的路可就不知道该怎么走了。
“陈大人，那罗将军曾对我隐约透露过，这场战争不可能再是小打小闹的规模了，有可能发展成灭国大战，我朝的对手并不是单单一个夏朝啊……”
邓海在陈知府耳边很小声地指点：“若没有能够力挽狂澜的某个人出现，我朝势必不保。这亡国之臣，搞不好就要当定了。”
“你的意思是……”
陈知府深深呼吸，尽量克制身体的颤抖：“罗将军就是那个力挽狂澜的人？”
“他若不是，我再想象不出谁还能行。”
邓海握起拳头，在墙垛上用力一锤，像是下定了决心：“我不是什么明白人，却知道，罗将军一定是那个明白人，这点眼光我还是有的。只需要跟紧了他，他让我逃，我就逃，他让我留，我就留下！反正，我这也不是第一次赌命了。”
“我是啊！”
陈知府暗暗长叹：“以前，我赌的只不过是前程，拿命来赌，还真是第一次啊。”
没办法，邓海若不走，他一个文臣携带家眷逃出城去，肯定会被镇西先锋军的哨探发现并截获下来，做了俘虏，两头不落好，就连献城投降的那点功劳都没有了。
陈知府想得不错，先锋军的师落印派出了至少一千人的哨探和搜索小队，作用有三个：一是探查周遭情况，二是为了堵截城内出来的传令兵与重要人物，三个则是去打探与那支重骑兵有关的所有情报。
相较而言，师落印更重视第三项，因为他基本能够确定，邓州守备营能够组织起来的抵抗力量微乎其微，唯一能让人产生顾虑的也就是那支铁甲重骑了。
师落印希望能通过周遭农户之口，打探到与之有关的消息：他们来自何方？平时驻扎何处？现在又隐藏在哪里？
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