骏马扬蹄, 墨衣人一身残阳，驰入巍巍邺城。
接到荀谌送回来的消息的辛毗已等候多时，荀谌刚翻身下马，他就迎上去道：“你去许都半个多月了无音讯, 不久前又传来董承等人伏诛的消息，我们还忧心……幸哉，有惊无险。”
荀谌语气温和, 声如澈泉，俊秀的面容亦毫不见千里急驱的风尘疲惫：“许都局势复杂，谌先前分身乏术，许久未传回消息劳你们担忧, 是谌之过。”说到这, 他又对辛毗浅笑道，“不过，最不济谌也只是不得不在兄长府上住些时日, 惊不至于, 险更无从谈起。”
辛毗一想，顿时倒也觉得荀谌所言有理。虽然现在曹袁对峙，势如水火, 但他们这些曾经在颖川书院共学的人，关系到不至于因为效忠不同而互为仇敌。况以曹操之爱才, 加之荀彧荀攸的存在, 就算董承之事真最终将荀谌这半个源头寻出来, 也不至于有性命之忧。
此次若换他去许都, 有郭嘉在，也当是同理。
想起那位对兄长留下一句“夫智者审于量主”就弃了主公而去的同乡，辛毗眼底不禁流露出几分怀念之意。此战之后，郭嘉若有转投主公之意，他定要为他多美言几句。这邺城里，多个相熟的乡人，于他亦是益处。
然而这都是将来之事，辛毗略是一想便放下，转而问起正事：
“挑起许都之乱，当真已是死路？”
“董承、王服、种辑等人夷三族，曹操借此机会，还将我们几年里渗入许都的细作除掉了大半。”荀谌缓缓说着，却并没有为话中的内容而有一分担忧之色，似乎成败与他并无关系，“如今，以许都内乱牵制曹操已是不可能了，不过好在，在此之余，并非一无所获。”
“哦？”辛毗微是疑惑，紧接着突然想起一条今日来接荀谌前看到的情报，“友若是指，小沛刘备——”
“正是。”荀谌颔首。
“刘备据着小沛，的确是扼住曹操的要害。且不说南线之失，牵一发而动全身，那青州兖州也是……”辛毗微顿，又道，“但若曹操亲自率兵伐徐，又当如何？”话刚出口，他却已经知晓了答案。
那郭图典在黎阳的军士，不正是为这些变数准备的吗？
一旦曹操率军伐徐，许都就等于对邺城大开了门户，其后果只会比留着刘备还要糟糕。曹操之智，不会赌这种必输无疑的死局。
荀谌将辛毗眼中透露出的心中所想看在眼底。所谓百里征利，必厥上将军。按常理，即便刘备的存在或许会让许都时刻处于危险，但可能与必然相比，曹操应当还是会趋利避害，选择前者。
然反而思之，曹操本就兵少粮少，处于劣势。再加上刘备的牵制，他的胜率，已是微乎其微。
兵法，奇生于劣，变生于奇，变数如何，就看许都敢不敢来一场豪赌了。
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正如荀谌辛毗所想，许都众人正因刘备，焦头烂额。
原本，孟津敖仓有夏侯惇，官渡有张辽徐晃，东有程昱臧霸，兵力不多但皆是精兵，共同连缀成护守许都的防线。而河内的魏种，武原的于禁，白马的刘延，则是在战线上更推进一步，阻止袁军渡过济水。袁绍亲率的大军还在邺城，这二重防线，足以暂时挡住黎阳的军队，为曹操稳定许都内乱后回军官渡争取足够的时间，纵使有惊，亦当无限。
但在刘备叛曹后，局势瞬间就危急起来。
议事庭中，诸将之间，讨虏校尉乐进先起身道：“主公，徐州刘备，不过庶子小儿，侥幸得叛，定以求自保为先。固进以为，当暂且弃刘北上，以应将袭的袁绍大军。”
“末将附议。”中郎将李典紧接着道，“与公争天下者乃袁绍。主公一旦东征刘备，袁绍若举兵南下，攻我之后，许都危矣。”
此言一出，众将连连称是，纷纷起身道不应东征刘备。
曹操看到此景，眉头微皱。他说出东征刘备的打算时，就预想到会有许多人反对，但众将如此众口一是的局面，仍是超出了他的预料。他微转头，望向右下手旁坐着的郭嘉。
郭嘉接到曹操的眼神，回以一个浅淡的微笑，示意曹操稍安勿躁。待众将之声渐弱，他才整衣起身，不急不慢行至庭之中央，缓缓开口：“诸君所言，嘉以为不妥。刘备新叛，众心未附，此正是急功一战而擒之之时，怎可待他根基已稳再举兵攻之？岂非养虎为患哉？”
乐进道：“刘备叛时不过千人，如今却已得万人之众，可见其得人心，众附稳否，未可知也。东征若陷入胶着之势，徐州未破，后方又失，又将如何？”
“刘备所聚万人，徐州流民为多。百姓愿为兵卒，不过是求食为生而已，一旦临敌，敌势稍强便如鸟兽而散，城可一日而破，胶着之势，无足虑也。”
“前线守军不过二万，且沿河而分。袁绍闻我出兵，乘人之后，大军来攻，纵我军破刘备，又有何益？”有人又道，仍是对东征刘备极不赞成。
“袁绍好谋无绝，性迟而多疑，来必不速，我军完全可赶在绍出兵之前，破徐而还。”说到这，郭嘉一顿，望向曹操，“明公，嘉可借你案上地图一用？”
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