嘉平三十一年孟春，有料峭寒意，有未解东风，琬宁透过囹圄往外看的那一刻，月光大片大片地洒落，她静静地与世间相看，猜想这大约便是她一生最为孤独绝望的光阴，然少女不懂，这并非结束，恰恰只为伊始。
她往婢子烟雨的怀中倚了倚，不再一派天真盼春，而是随女孩子们凛凛然走上长街，一同被人插上潦倒草束，等着下一处无间囹圄。
她不知的是，家人东市临刑，亦在今日，是故殷红血腥不散，一如西边天际似火落日。
距所谓大儒阮正通谋逆事发，已有月余。
倘按她所受贵重教养，清洁教诲，此刻经书日月作荒，粉黛春秋化烬，人世再无从款款立命安身，她合该宁愿刎颈，不屑偷生。然关键处，兄长将其混于家仆婢子间，贴于她耳畔道出此生最后一句：藏书楼已被焚烧殆尽，唯你可复原一二，琬宁，活下去。
于是她只剩活下去。
此间视野开阔，不远处便是此起彼伏的叫卖声，顺风而来的是阵阵食物香气，琬宁失神无语，肺腑仿佛掏空般煎熬。
欲卖她们的男子，容长脸面，话音尖声利气。另有妇人相跟，此刻，妇人四下一顾，方拿起又冷又湿的烂布朝她们脸上胡乱抹开，见她们不觉往后相退，妇人便叉腰骂起人来，随手将那烂布一掷，恰摔至琬宁面上。
不多时，男子往台边站定，用其惯有嗓音大声喊将起来，琬宁一字不曾听进心去。她脑子已全然被吃食所据，那香气近在咫尺，却又远在天涯，她年纪幼，未曾吃过这种苦头，哪里经得起此般饿。
直到一声凄厉惨叫骤然响起，琬宁忽被重力扯将而去。本紧紧牵住她手的烟雨，正被人往外粗鲁撕拽。
手指一根一根被掰开，有人过来拖住琬宁，欲要分开两人，烟雨青丝凌乱，嘴里歇斯底里地唤着她，眼里尽是凄楚锋利的恨意，手足在空中乱挥，那人终现不耐之色，一掌甩去，烟雨身子一软，就此晕厥过去。
琬宁惊惶如坠雁，哀哀看有人把烟雨拖走，至始至终未发半点声音，只把嘴唇咬破了，泪糊了一脸。
身侧是一声声难忍痛哭，却再也无人会那样呼唤她“琬宁”，前一刻，两人尚手牵一处，她大可存有一念，这世上，总归残留可亲近之人，如今，她再也道理忍受眼下一切。
琬宁慢慢摸出腰间所藏小匕首，她知己下场，或为奴，或为娼，立朝百年，为官者被诛杀，家眷奴婢皆是此样结局，今日场景于十全街上亦非新奇之事。
只要一刀下去，便能结束这眼前的一切了！
想到这，手底反倒盈满力量，琬宁紧紧攥住匕首，迅速朝自己心窝扎去！
啪--！
一道鞭影下来，脸颊像是被刀割了一般，她整个人扑至地上，匕首落地的丁零响声似乎都远不可闻。
有人一把蛮力拽起她，口中骂道：“居然敢死？”说罢左右开弓，直打得琬宁口中鲜血翻涌，腥甜的味道很快充斥了满嘴。
“住手！”
沉稳的声音自人群中传来，众人一愣，那说话的中年妇人已踱步而来，身后跟有一众家奴。看热闹的百姓暗道来了要紧人物，先前的嘈杂声，立刻水泼尘息。
这妇人乃皇商蒋坤府中二管事，亦是蒋夫人贴身仆从，因在家中侍候多年，且协助大管家办些外事，须抛头露面，十全街上倒也有些人认得她，且都唤她一声“薛管事”。
“原是薛管事，”男人换了满脸谄笑，上来寒暄，薛管事乃菩萨面相，并不叫人畏惧。
男子见她只微微颔首，顺着她那目光，猜测正是看中了琬宁，眼波间或转上一圈，笑问：“贵府可缺婢子？这几人原都跟着阮府公子姑娘，容貌周正，且略通笔墨，也算两全了。”
薛管事不接话，只静静望着摇摇欲倒的琬宁，半边脸肿胀不堪，一道红印赫然在目，眉宇间便浮上一丝不悦，兀自提裙上台将她轻轻扶住，又替她拭去嘴角的血渍。男子连忙朝杵在一侧的妇人丢了眼风，那妇人即刻识相闪退避让开来。
等亲自搀扶琬宁下来，薛管事方道：“我家夫人的妹妹嫁到镇江后，育有一女，五岁那年在灯会上被人拐走，如今查了这些年，终有些眉目，这位姑娘我需带走。”
“小人明白，小人明白，”男子听出其中深意，连忙凑上前去，暗自瞥一眼琬宁，心底骂了几句，真是见鬼的凑巧！又不免叹息这奴婢倒是好福气……
不想薛管事已掏出一串钱，丢给他：“不让你白费力气。”
男子顿时喜上眉梢，先冲薛大娘不住道谢，复又赔笑脸给琬宁：“让姑娘受委屈了，还请包涵！”
薛管事懒得再同此人周旋，命婢子扶琬宁上车，扬长而去。
车子行驶虽快，却极稳，可见需大户人家才得此道。琬宁绣口紧闭，仍是眩晕，再加之身子疼痛，脑中纷乱无绪只默默忍下。
待下马车，琬宁仰面望见“蒋府”两字字体，身子一僵，眼泪夺眶而出，难以置信地回望着薛管事，薛管事不动声色，只对她温柔笑道：“姑娘，到家了。”
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