乡试过后的次日，官府便会举办一个宴会，名叫鹿鸣宴，宴请新科举人和主考官等人，但是许明诚那时得知周静婉和凌淮已经定亲的事，整个人消沉的很，无论如何都不肯出门去参加鹿鸣宴。
许正清也担心他就算去了，只怕表现不佳，反倒不好，便亲自过去向众人告罪，只说许明诚昨夜忽染急病，今日这鹿鸣宴是来不了了。并自罚酒三杯，全力将这件事给遮掩了过去。
现在知道凌淮死了，倒是立刻生龙活虎起来。
其实许正清看到许明诚现在振作起来，心里也高兴，不过面上却还是不愿意显现出来，只斥责他为了儿女情长之事便不顾自己的仕途，以后能有什么大作为？
还是沈氏在旁边听不过，开口说他：“这几日愁眉苦脸，长吁短叹，茶饭都吃不下的人是谁？这会儿倒是有力气在这里说人了。难道诚儿是捡来的，你看到他不快活你就高兴了？天底下就没有你这样当爹的。”
几句话说的许正清闭口无言。不满的哼了一声，拿了炕桌上的盖碗低头喝茶。
沈氏也不再理他，转头看着许明诚笑着说道：“你放心，你既诚心的喜欢周姑娘，这桩婚事爹娘肯定会给你促成。刚刚我已经和你爹商议过了，要请媒人去周家提亲。只是你也知道，现在那凌淮刚死，若我们立刻就请了媒人上门去说亲事，只怕外人会有闲话。即便咱们自己清白，但煤炭掉在黑灰里，不黑也黑了。所以我和你爹的意思，这门亲事是肯定会叫媒人去提的，但是要略等一等。等这件事冷淡下来再去上门提亲。你意下如何？”
许明诚明白父母的这番顾虑都是很有道理的。而且现在凌淮已死，短期内应该不会有人再去周家提亲。
不过到底还是放心不下来，只恐和周静婉再次错过。也为了让她放心，就说道：“我现在去见见她，跟她说一说，让她放宽心。”
许正清听了，气的手都发抖了。
“旁的事怎么不见你这样的积极？去见人家倒是上赶着，唯恐慢了一步。”
然后又伸手指了指他身上的衣裳，脸带嫌弃的说道，“你看看你现在的这个模样。头发乱着，衣裳皱着，下巴上面一圈胡茬，几天没有洗澡了？也好意思出去见人？人家周姑娘见到你，只怕吓也要吓到了，还能放宽心？还不快滚下去先洗个澡，刮了胡子，挑件干净的衣裳穿了再出门。”
沈氏听了，就笑起来。
许明诚听了，只觉得心中温暖的很，由不得的也笑了起来。
然后他起身对许正清和沈氏行了个礼，恭恭敬敬的说道：“儿子多谢父亲母亲成全。”
沈氏原本想跟他说几句暖心的话的，但却被许正清很不耐烦的对许明诚挥了挥手，连声的催促着：“看着你这个不长进的样子我就生气。快走，快走。”
许明诚笑了笑，然后转过身走了。
沈氏看着他走远，转过头来嗔着许正清：“明明你心里也关心儿子，做什么还要这般凶巴巴的跟他说话？惹的他心里恼了你，就好了？”
“他做儿子的，还敢恼老子？”许正清板起一张脸，肃色的说着，“我借给他十个胆子看他敢不敢。”
说完，从袖子里面掏出一只油纸包来，递给正坐在一旁发呆的许琇宁：“这是下午钱尚书给我的，说叫做什么衣梅，是他一个江南的亲戚过来看望他，带来给他的。我不爱吃这些个酸酸甜甜的东西，想着你爱吃，就带了些回来给你。”
钱尚书便是户部尚书，和许正清私交也很好。这衣梅确实是他的亲戚所赠，他带了一罐子到衙署，困乏的时候就含一颗在口中。因见许正清今儿下午昏沉欲睡，打不起精神来，便给了他两颗。
许正清尝了一尝，酸甜可口不说，还带着薄荷的清香。想着许琇宁定然爱吃这个，便厚着脸皮问钱尚书讨要了半罐子，用油纸包细心的包了，好带回来给许琇宁吃。
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